（十三）
乡长姓严，叫严三清，就住在隔壁村，长得眉清目秀文质彬彬，膝下有一儿一女，皆已成家，而他的夫人早早就去世了，之后也没有再娶，可谓是赤条条来去无牵挂，于是专心处理十里八村各式各样的杂务事，大家也都说他是两袖清风的好官，在这一带的声望极高，这十里八村的事务都归他管。
报信的人去请他的时候，他刚从刘寡妇的家里出来。他赶到祠堂时，已近午时。
严三清满脸不可置信，冲进祠堂大喊道：“老潘怎么死的？快让我看看！”
钟旭一开始并不买账，见大家簇拥他叫他乡长后，才让出了位置。
严三清掀开了白布，见了老潘肿胀的脸之后又立即盖上，一脸痛心疾首道：“老潘是个从不发火的老好人，与人进入无仇远日无怨，怎么会有人下这么毒的手啊！”
“是啊是啊……”严三清带头一哭，连带着整个村的人都开始抹眼泪。
狄姜细细观察了一遭，发现这其中女子大多红了眼眶，感情真挚，而男人们大多也就是摇头叹息，更有几个一脸幸灾乐祸，正在狄姜想要询问他们之时，她身边的钟旭却率先飞身而起，一把将这几人从人群中拎了出来，动作可为行云流水，又快又准。
“你们几人为何幸灾乐祸？”钟旭问的，也正是狄姜想问的。
几人面面相觑，其中一络腮胡子的大汉直接一拳向钟旭面上招呼去，怒道：“你是何人？有什么资格质问大爷我？”
其他几人风轻云淡的笑着，似乎在笑钟旭不自量力，谁知下一刻，钟旭便单手接住大汉的拳头，顺势一扭，他便被扭倒在地，痛得额上豆大的汗滴和着眼泪一起流下。
“谁想跟他一路下场，尽管上来试试。”钟旭说完，指着另一人道：“说！是不是你们害了他？”
那人哪里经得住吓，被钟旭一指便直直的跪了下去，他道：“冤枉啊，我只是平日垂涎李姐儿美色，想着老潘去了我就有机会了，但是我有色心没色胆，看我这小身板也不像会杀人的呀，乡长救我！”
乡长被这边的吵闹声吸引，转过头咳嗽了一声，对钟旭道：“这位壮士，怎么称呼？”
“钟旭。”
“哦，钟小弟啊，你是第一个发现尸体的？”
“是。”
“在何处？”
“梓江下游。”
“何时？”
“天还未亮，鸡刚起鸣。”
严三清沉默了一会，又道：“尸体当时是什么模样？”
“泡在水里，顺流而下。”
“是么？”严三清眯起眼，道：“既然天都没有亮，你是怎么在河里发现漂着的老潘呢？而且你大半夜的不睡觉，莫非在河里抓鱼么？”
旁人都凝神细听，听到这里，几乎一半的人都认为钟旭是凶手，而钟旭却一本正经，不疾不徐道：“我听见背后有人在唤我。”
“唤你？”严三清疑惑道：“唤你什么？”
“他说他叫潘辛贵，家住状元乡，希望我能将他送回去。”
严三清只觉背脊一凉，颤声道：“然后呢？”
“然后我答应了他，他就消失了。”
“消失了？”
钟旭点头：“他说自己的心愿已经达成。”
“这不对劲呐……”严三清抚摸着下巴，蹙眉道：“老潘死得这样惨，枉死之人怎会如此平静的离开？”
“这也正是我所奇怪的地方。”钟旭说完，冷眼看着跪在地上的瘦小男子，冷道：“他们几人面色可疑，嫌疑最大。”
“冤枉啊！”几人都开始汗流雨下，急着为自己开脱道：“我们最多只是觊觎李姐儿的美貌，等老潘死了想上门提亲而已！”
“可不是！李姐儿平日里就死老倌死老倌的叫，真的死了我们也不觉得奇怪罢了！”
几人说到这里，人群中终于有人想起来，朗声问道：“李姐儿呢？怎么不见她？”
人生沸腾，大家都你看着我我看着你，这才发现女主角竟没有人去通知她。
“我刚刚去找过李姐儿，她不在家！”客栈的孟掌柜从人群中钻出来，急道：“我一听到消息就去寻李姐儿了，可她不在呀！”
“李姐儿不在？”严三清蹙眉，似乎想到了什么，沉思道：“你说老潘没有怒气？”
“是。”钟旭点头。
“那这件事情就很明了了……”严三清咳嗽了一声，清了清嗓子宣布道：“老潘身上只有一道伤口，说明下手之人快准狠，且是熟人作案，否则他怎能悄无声息的接近他，从他背后勒死他呢？”
“是啊是啊……可不就是！”众人纷纷点头附议。
严三清面露骄傲，又道：“而他又没有怨气，这只能说明，杀他的人就是他的妻子！”
严三清话音刚落，举皆震惊。
严三清立即派了五人去找李姐儿，但五人回来却说遍寻不到，于是又多着了二十人去找，一起有二十五人，已经是状元乡三分之一的壮丁，但他们回来后，还是说一无所获。
这一下，更加佐证李姐儿是畏罪潜逃，杀人犯的罪名妥妥的安在了她头上。
严三清下令关闭祠堂，然后请人去隔壁县将此事报告县令，然后又安排了十五人加入寻找队伍，并对众村民道：“一经发现犯妇，立即押解到祠堂关押！”
众人得令，四散离去。
“掌柜的，您说李姐儿会去哪了？”问药醒了醒鼻子，怒道：“若被我找着了，非抽死她不可！”<
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