一 贵族们都已经离开。
温斯顿伯爵还没有离开，他站在会议室壁炉旁，仰着头，望着墙上的油画。油画中是他年轻的时候，和妻子儿女们在一起的画像。那时他还显得年轻，俊朗，而他的妻子也还陪在他身旁。
如今，岁月已经带走了他的一切。妻子的离去，儿子结婚，女儿嫁人。他能够感觉到，自己的时间快要到了。但是每当他坐在谈判桌上的时候，他干朽老去的身体又会重新充满动力。
叩叩叩！
敲门声响起。他转身，是卡莱里子爵。他站在会议室的门口，敲击着敞开的大门。
“伯爵！”
“进来吧。”
卡莱里走进屋内，将大门关上。壁炉中的火焰燃烧，让整个屋子的温度回暖。
温斯顿走到座椅上坐下。他的两名儿子，痴迷骑士之道，陪在他身边的，能够与他学习这些商业、谈判手段的，反而卡莱里。这让他们的关系更加亲近一些，温斯顿也将卡莱里视为自己半个儿子。
“他们都走了吗？”
“一些人在城堡中住下来。另一些人走了。”
“走的是哪些人？”
“包括利法金子爵在内的反对派。”卡莱里回答。
温斯顿点头。那些反对派的离开，在他的意料之中。他拿出一瓶酒，放在桌上。那酒瓶是宛如水晶一般的玻璃瓶。但是比水晶更加剔透，晶莹。
“尝尝。”
“这是来自寒冷要塞的酒？那种新品？”卡莱里打开喝了一口，将酒放在桌上，皱着眉头，“这种酒太辣，而且劲大，像是火烧一般。并不适合翡翠公国的人喝。”
公国的人相比起烈酒来，更喜欢果酒和红酒。味道更加温和，醇厚，回甜。温斯顿没有说话，拿过酒瓶喝了一口，闭着眼睛回味其中的味道。感受着身体逐渐变暖，他长舒一口气。
“这并不是给公国的贵族喝的。这是给冰雪帝国的人准备的。”温斯顿睁开眼，将酒瓶拿在眼前晃动。看着酒瓶中的酒液，他脸上露出几分赞许。
卡莱里眉头锁的更紧。
“这才是这位蕾娜公主高明的地方啊。这种酒，最为适合寒冷的冰雪帝国。那些野蛮人，总是说我们的就不够劲。你看，这就是够劲的东西。”温斯顿微笑着。他拿出一张信纸，递给卡莱里，“看看吧。”
卡莱里打开信纸，仔细的阅读，片刻后，脸上的神色凝重，他的目光落在信的尾端。那里的落款是蕾娜公主。“伯爵，这是……”
“这是一封合作信。同时，也是一封战书。”
“战书？”
温斯顿看着卡莱里苦恼的样子，笑着站起来，“要是我们答应她的要求，这就是合作。要是不答应，她能够凭借这种酒，让我们的东西卖不出去。”
卡莱里有些愤怒，“可是这些要求。我们出粮食，他们酿造成酒。同时还要占五成的利润。这不是，这是威胁。”
“是的。这就是威胁。”
“伯爵大人，我不同意这种条件。我们完全可以遏制她们的酿酒原料。南方产粮是很少的。”卡莱里说道。
“遏制粮食是一种办法。但是你觉得我们不合作的话，就没有其他人和他们合作了吗？随着我的老去，最近这些南方贵族，越发的蠢蠢欲动。”温斯顿冷笑。
“您还不老……”
“不用再说了，卡莱里。我的两个儿子，都是些不成才的东西。等我离开之后，希望你能够好好的相互扶持。你是我的女婿，但是在我心中，将你当做半个儿子。”
卡莱里想要继续说那一套不老的理论，但是在他心里清楚，温斯顿真的老了。他的背已经开始佝偻，头发也花白脱落。面颊上，也长出了老人斑。
“不用说了，回信给他们吧。我们需要合作。合作，才是家族长盛不衰的方法啊。”温斯顿感慨道。
寒冷要塞。城镇之中，居民们正看着绕城跑圈的士兵们。这已经成为每日的一项乐趣所在。
这些守城的战士，赤裸着上半身，背着木桩，要绕城十圈。然而这才只是开胃菜。随后的在居民们看不到的地方，他们还有进行一天中最重要的部分，练习呼吸法。这些士兵，都是最初蕾娜带来的士兵和冒险者。经过十多天的操练，已经有脱胎换骨的变化。
“真想加入守卫军啊，也不知道他们要不要我。”
居民们议论纷纷。最近守卫军在招收人，福利很让人眼红。除了能够接触到贵族才能接触的呼吸法之外，每日两餐都有肉食的配餐，就足以让人眼红。
卡洛斯和蕾娜站在城堡的最高处，望着整个领地。他们身上披着黑色的羽织，这些羽织能够抵挡风雪的侵扰，内层的毛皮，足够保暖。类似于古代的大麾。蕾娜脸上带着些许笑容，领地的欣欣向荣，让她心情大好。
“不知道这种繁盛的场景会维持到什么时候？”她有些担忧，三日之后，就是温斯顿公爵的宴会。到了那时，一切的结果，都会造成接下来领地发展方向的改变。
卡洛斯双手按在城墙上，手掌下，冰冷的冰雪微凉。这就是他为卡雷诺集团准备的前哨站。获取资源，提升实力，暗中发展。
在现实世界的结果还未曾完全浮出水面之前，卡洛斯不准备轻易的暴露自己。那极不理智，且也没什么好处。
“放心，一切只会更好。”远处的葱翠森林，随着一场大雪，尽数披盖在白雪之下。
“卡洛斯。我们的士
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