朱高煦大怒，跺脚要骂，朱高炽慌手慌脚，将他嘴巴捂住。朱棣审视叶灵苏半晌，忽而笑道：“也罢，叶帮主是明白人，本王开门见山，我要对抗朝廷，难在兵力不足，想要借重北平附近的盐帮弟子。”
“狐狸尾巴露出来了？”叶灵苏冷笑，“你好言好语，原来是为这个？”
朱棣说道：“无事不登三宝殿，我来见帮主，担了莫大风险。”
“我若不答应呢？”叶灵苏问道。
“何必把话说绝？”朱棣笑了笑，“帮主若肯相助，本王必有报偿。”
叶灵苏一身不吭，冷冷望着朱棣，朱棣气度沉着，含笑相对。
乐之扬微微摇头，有意无意，跨出一步，站在燕王左侧，离床不过五尺。他举止隐秘，朱棣尚无所觉，叶灵苏的目光却扫了过来，在他身上略一停留，忽地开口说道：“什么报偿？说来听听。”
话一出口，乐之扬微微一愣，燕王却是面露笑意，扳指说道：“其一，本王倘若成功，立刻赦免东岛，前仇旧怨，一笔勾销，东岛弟子畅行大陆，朝廷决不留难；其二，赦免盐帮，天下之盐，三分之一归盐帮经营，从此以后，贵帮不用冒险犯禁、贩卖私盐，可得无穷之利，也省了朝廷许多麻烦。”
众人无不动容，大明人民亿万，一日不可无盐，国家掌控盐政，乃是莫大财源，纵得三分之一，也可富甲天下。
叶灵苏默不作声，闭上双目，神情淡漠；燕王凝目注视，一时也猜不透这女子心中所想，他多谋善忍，心知急切不得，从容袖手，静待其变。
“我要一半！”叶灵苏张开双眼。
“什么？”朱高煦一跳三尺，“你竟敢……”
“滚出去！”朱棣厉声怒喝，目光钢刀似的剜在儿子脸上。
朱高煦气势大馁，鼓起两腮，悻悻退了出去。朱棣手拈长须，沉吟半晌，抬头道：“可有还价余地？”
“没有！”叶灵苏悠然说道，“我曾算过，天下之盐，公盐六成，私盐四成，若是三分之一，盐帮不贩私盐，份额不涨反缩，你要我盐帮弟子卖命，唯有五五均分，才能见出阁下的诚意。”
朱棣一时语塞，他对盐政了解甚少，公私份额，更是一无所知；叶灵苏言之凿凿，似无反驳余地，一时间，暗悔遣走道衍，和尚博闻广记，或许知道详细。
叶灵苏见他迟疑，轻蔑一笑，闭上双眼。朱棣看出她的心思，一股热气直冲脑门，沉声说道：“好，一半就一半，但须征收一成半盐税。”
“一成！”叶灵苏眼也不抬。
朱棣脸色阴晴不定，猛一点头，涩声说道：“成交！”
“口说无凭。”叶灵苏说道。
“好！”朱棣朗声道，“取笔墨印玺来！”
不一时，笔墨送来，朱棣铺开卷轴，笔走龙蛇，写满两纸，各各署上姓名，回头说道：“高炽，你也写上名字，我若举事不利，你也要信守此约。”
朱高炽一愣，忙道：“父王何出不吉之言？”
朱棣目光生寒，朱高炽叹一口气，不情不愿签上姓名。朱棣盖上印玺，吹干湿墨，连带几案送到床前。
叶灵苏扫眼看过，提起狼毫，刷刷刷签上姓名，收起一份，说道：“乐之扬！”
乐之扬上前一步，叶灵苏倦怠道：“这契约，你收好。”乐之扬满心狐疑，接过契约，注目望去，叶灵苏眼光如水，大有深意。
乐之扬满腹疑窦，收起卷轴，朱棣看他一眼，长吐一口气，笑道：“契约立下了，叶帮主如何履约？”
“乐之扬。”叶灵苏从怀里取出“青帝令牌”，“你去北平分舵，代我召集弟子。”
乐之扬一愣，诧道：“我去？”
“当然是你。”叶灵苏微微愠怒，“你是紫盐使者，帮主有恙，三大长老各处一方，你是五盐使者之首，理应由你主持大局。”
乐之扬犹豫未答，朱棣笑道：“如此甚好，乐公子大才，正有用武之地。”
“王爷谬赞。”乐之扬叹道，“带兵打仗，我一窍不通。”
“无妨！”朱棣说道，“涉及军旅之事，我派朱能帮你。”
乐之扬无话可说，只好收起令牌。这时道衍推门进来，说道：“葛诚起了疑心，到处打探消息，想要知道内院发生何事？”
朱棣点头道：“瞒一日算一日，我先回去，以免露出马脚。”回望乐之扬，意味深长道，“乐公子，成败在此一举，盐帮之事，有劳足下。”
乐之扬也不做声，欠身行礼，朱棣深深看他一眼，脸上闪过疑虑，跟着拂袖转身，大步出门，其他人等纷纷跟上。
乐之扬欲要退出，忽听叶灵苏说道：“紫盐使者，你先留下，我还有事交代。”
乐之扬微微苦笑，停下步子，叶灵苏又道：“将门关上。”乐之扬沉默一时，关门来到床前，开口便问：“叶姑娘，你为何要答应此事？”
叶灵苏注目瞧他，忽道：“朱棣有备而来，我不答应行么？软的不行，必来硬的，文的不行，就来武的。”
朱微一边听见，忙道：“四哥断不至此。”
叶灵苏看她一眼，冷笑道：“公主殿下，你对这个四哥，到底知道多少？”
朱微呆了呆，小声说道：“这个么……我也知道不多，我尚未出生，他就来了北平，长年与蒙古人作战，呆在京城的时候极少，所以与我亲近，全因他与哥哥交情不错。”
“这就是了。”叶灵苏幽幽地叹
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