众人变了脸色，高奇压低嗓音：“出钱的是燕王？”
乐之扬笑笑不答，他越是神神秘秘，众人越发断定黄金出自燕王，均想：“燕王经营北平多年，二万两黄金理应拿得出来。”
高奇手捧茶盏，一言不发，将杯盘反复摩挲。陈亨眼巴巴望着他，北平分舵隶属“土盐”，高奇是他顶头上司，断事决策，还得看他。
“好！”高奇缓缓开口，“你拿二万两黄金，我为你召集人马。”
“先说好了，老弱病残不要。”
“依你！”高奇点头，“十两黄金一条命，不算便宜。”
“后天午时！”乐之扬说道，“城北十里亭聚合，届时不到，你这‘土长老’也不用当了。”
高奇眯起老眼，眼缝里透出光亮，将乐之扬打量一番，忽而笑道：“好，也依你，不过……”他拖长声气，“你拿不出黄金，届时又当如何？”
乐之扬反问：“你说如何？”
“我说……”高奇咬牙阴笑，“人若无信，不知其可，拿不出黄金，叶帮主理当退位让贤。”、
厅上一团寂静，众首脑均是神气古怪，淳于英咳嗽一声，说道：“高长老，更换帮主，岂是儿戏？”
“谈何说起？”高奇笑道，“乐盐使不也说了，召集不齐人马，要把我这个长老换掉，凡事有来有往，没有黄金，帮主也该换人。”
乐之扬未料高奇有此一着，只好说道：“高长老，我随口一说，您老不要介意。”
“我可不是随口一说。”高奇身子向前，阴森森说道，“攻打毒王谷，我盐帮损失惨重，由此得罪铁木黎，多处分舵被毁，死伤弟子无算，究其原因，不过为了叶帮主的私心。这一件事，盐帮上下都很不满。”
“没错！”杜酉阳鸡啄米似的点头。
“本帮弟子提着脑袋贩盐，个个都不怕死，不过，死也要死得够本。”高奇嘿嘿一笑，“乐盐使，换帮主的事，不是我一人的心思，三大长老、杜盐使都有这个念头。黄金只是由头，既然你提出来了，那么我也把话说穿。从今往后，单凭一句空话，她叶灵苏休想本帮弟子为她卖命，拿不出黄金，她就该滚蛋。”
毒王谷一事，乐之扬也知盐帮群雄不满叶灵苏，但不知双方明争暗斗、僵持如斯，环视四周，除了楚空山，盐帮首脑都流露出赞同神气。乐之扬心想：“攻打毒王谷由我而起，叶姑娘为此饱受责难，我决不能袖手旁观。”
一念及此，他点头笑道：“好，一言为定，你召集人马，我带来黄金。”说完之后，转身就走。
出了分舵大门，乐之扬举头望天，黑云流转，遮蔽星月，晚风扑面生凉，沙沙扫过长街，落叶纷飞，乱尘狂舞，两侧房门紧闭、灯火似有若无，上也好，下也罢，均是一派萧条肃杀，战争尚未来临，杀伐之气早已充塞天地。
乐之扬心生冷意，缩一缩头，漫步走过长街。到了街口，忽然止步，笑道：“楚先生，出来吧！”
楚空山本以为行踪隐蔽，忽然被他叫破，心中有些惊骇，稍一迟疑，才从屋顶站起，叹道：“好耳力，乐老弟精进了得，真叫楚某汗颜。”
乐之扬笑道：“你跟着我，是想见叶帮主么？”楚空山苦笑道：“何必明知故问？”
“好！”乐之扬跳上屋顶，“你随我来！”纵身飞跃，楚空山纵身跟上，不意乐之扬奔走奇快，几个起落，将他抛下一箭之地。楚空山连运真气，方才跟上，侧目一看，乐之扬气定神闲，甚是随意。楚空山暗自凛然，跟踪瞒不过这年轻人的双耳，赌斗轻功也落了下风，再想到冲大师、叶灵苏，不由寻思：“年轻一辈，当真人才辈出，恐怕再过数年，我们这些老家伙再无用武之地了。”意想及此，灰心泄气，生出人生老迈，日薄西山之感。
两人并肩疾驰，风卷流云，乍分乍合，不多一会儿，已到燕王府里，曲折奔走一时，两人纵身跳下。楚空山环顾四周，满心诧异，“无怪你说不便探访，燕王府的确不同一般。”
乐之扬指着寝宫：“她就在里面！”
楚空山迈出一步，忽又颓然收回，苦笑道：“我还是不进去了。”
“为何？”乐之扬不胜奇怪。
“她多半睡了。”楚空山看一看天，“叶帮主……她从不许我踏足香闺。”
乐之扬沉默一下，笑道：“你不怕我骗人？”
楚空山叹一口气：“这一次，我信你！”
“小可住所就在左近。”乐之扬笑道，“先生如不嫌弃，喝一杯清茶如何？”
楚空山含笑点头，两人来到乐之扬所住厢房。此间临近寝宫，本是徐妃担忧乐之扬、朱微孤男寡女同处一室，特令奴婢洒扫出来的暂栖之所。
地方虽小，陈设甚精，两人在床前坐定。乐之扬端来茶壶，倒了两杯凉茶，笑道：“夜深茶凉，楚先生见谅。”
“无妨！”楚空山喝一口茶，“此间任人进出，燕王府的防守未免稀疏。”
乐之扬笑道：“敢问楚先生与我这样的人物，天下间能有几个？”
楚空山屈指一数：“不出十人。”
“是啊！”乐之扬笑道，“除了这十人，谁又能将燕王府的守卫视如无物？”
楚空山笑道：“不错，天下人民亿万，这十人可以忽略不计。”
“王府中亦有高人。”乐之扬说道，“真要图谋不轨，未必能占便宜。”
楚空山沉默良久，
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