他全神贯注地编织着自己理想的花环，直到刘继元升殿临朝，众文武列班叩拜，他还在信马由缰地胡思乱想。
然而，一个意料不到的打击惊扰了他的美梦。
刘继元向文武百官询问抵御宋军的良策，丁贵、王怀、杜威、王辉等齐声上本保奏，要召请应州火塘关的刘继业挂帅迎敌。
赵遂一听便慌了手脚，刘继业——这个人可是自己最大的仇家！他正直无私，文武全才且屡屡和自己作对。如果刘继元重用了刘继业，哪里还会有他赵文度弹压群臣，左右汉主的日子？说不定眼前的富贵也都会丢的光光！想到此，他急急忙忙地出班奏道：“陛下，此计万不可用！那刘继业素与宋军有勾结，三年前，他自作主张与赵匡胤订立和约，又有铜锤玉带、背汉降贼之嫌，不能大意！”
地处西北原野的应州，是一个群山环绕景色秀丽而苍凉的地方。
时光已经进入四月，放眼望去，只见群山叠幛，岗峦起伏，山溪萦绕，碧流沉沉，处处都透露着春天的气息。无边无际的青草铺在山脚下，像一片天然的绿地毯；火红火红的紫云英遍布山坡，一团团、一丛丛点缀在青草之间，分外的喜人夺目；燕子穿梭，蜂蝶飞舞，几对迟归的候鸟在晴空掠过，引吭高歌着嘹亮的叫声；山中的野兔、獐子、狍子、黄羊等熬过了三九严寒，开始成群的出来寻食，也正是人们围猎的绝好时机。
此刻，有十几个壮年家丁在两个青年武士的带领下正在跑马射箭，放鹰纵犬地尽情猎捕着他们所喜欢的各种野物。
山洼口一处丈把高的平台上，站着他们的总指挥——这是一位五十二岁的老将军，他高高的个子，硬朗的身板，古铜色的脸膛上，由于日雕风琢早已布满了一道道深深的皱纹，一对婉若利剑的浓眉，两只深遂敏锐的大眼，尺把长的花白胡须垂在颏下，随风飘动，凛凛生威。虽然寒冬季节刚刚过去，这位老将军却早已卸下了棉装，仅穿着一领薄薄的兰色箭袖战袍和一双鹿皮软底快靴，在山风口迎接着大自然的挑战。
他就是我们在前几章里多次提到的刘继业。
当然，他自三年前遭贬回乡时已恢复了他的原名——杨继业！
这时距离天井关失守已过了十天！
这十天内，宋军势如破竹，来势凶猛，仅用了短短的六日，便连克了泽州关、绛州关、三镇关、接天关四关，陈兵在太原南门。
元帅潘仁美给汉王射去箭书：要么战，要么降，速速回话。
汉王刘继元气急败坏地连声数落和埋怨着国舅赵遂，可赵遂此时已谎称有病倒在了家中，你再数落埋怨，他也听不见，何用？
是战呢？还是降呢？降，自己当然不乐意；战，又用何人去战？右丞相躲在了家里，左丞相到辽国去求援兵，满朝文武已无领兵挂帅之人，就连副元帅杜威也被赵遂安了个“谋陷大帅，排斥异己，失却重关，临阵脱逃”的罪名欲待抓捕问罪，逼得他远走他乡了……
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