八王赵德芳也命人取来茶水，呈与呼延赞，他也想听听这段经历。
呼延赞蹁身下马，从八王手里接过茶水喝了两大口，抹抹嘴角，就向围上来的太宗、八王、高怀德等人细细讲了起来——
原来这呼延赞祖居河东代州府西北三十里的小李庄。他的祖父呼延凤和父亲呼延寿廷都是汉王刘均父子手下的名将。二十年前的一个秋夜，呼延赞刚刚年满十二岁，他的家庭竟遭受到了一场塌天的大祸。
那是个赵匡胤发动陈桥兵变建立大宋王朝的年代，他东讨西伐，南征北战，收复了中华大半个领土后，又把矛头指向了太原。
汉王刘继元心中十分惊慌，忙召集文武官员商讨对策。
呼延寿廷当时是掌管有两万兵力的代州节度使，他权衡了天下形势后，提出了自己的见解。他奏道：“臣闻宋太祖赵匡胤英武无双，诸国尽皆归降。今我汉室一隅之地，兵微将寡，岂能相抗？不如修表纳贡，既保全河东生民免遭战争之祸，又为海内统一尽了薄力，岂不两全其美？”
这种见解在当时是有很大的进步意义的，也得到了本朝杨继业、黄柯环、杜国显、丁贵、王怀、王辉等大臣的赞同。但他明显犯了个错误！这种“统一投宋”的见解应该在适当时机、适当条件下才能说出来的，此时的杨、黄、杜、丁、王俱不在身边，说这话岂不是找死吗？
刘继元还在犹豫不定，枢密使欧阳方和国舅赵遂便刮躁起来。
那欧阳方阴刺刺地嘲讽道：“晋阳乃形胜之地，帝王也多从此生，河东臣民膘悍崇武，无事籍民而守，有事执戈而战，谅小小的南宋有什么能耐？敢与我大汉分庭抗礼？未知呼延大人唆使陛下纳降安得什么心？如
此为南蛮讲话，莫非与那赵匡胤有什么瓜葛不成？”
呼延寿廷遭到这番抢白，顿时瞠目结舌，无言答对。
这时，赵遂也插言攻击过来：“呼延将军常标榜自己是耿耿忠心，是啊，你降了赵匡胤，仍不失挂爵封位；可陛下却丢失了大汉江山，沦为人家奴仆。这……就是你呼延将军的耿耿忠心吗？”
古时的忠诚要比中华统一重要的多！杨继业等人不在身边，呼延寿廷混身是嘴也辩不过欧阳方和赵遂，刘继元听了此言，心中大为恼火，当即下旨割去了呼延寿廷的官职，罢归代州乡里，自此永不录用。
呼延寿廷只好谢恩下殿，回到府里，收拾行装带着家小奔赴代州。
这天晚上，呼延寿廷与妻子罗氏、儿子赞赞、女儿金莲以及家丁仆佣三十余口行至太原北八十里的一处破庙安歇。
将近二更时分，忽听庙门外人喊马嘶，一片杀声。在耀眼的火把光亮下，无数名军兵冲入庙中把呼延寿廷乱刀砍死，将财宝劫掠而光。
天塌下来了！呼延府上的家丁被突如其来的变故吓呆了，他们来不及多想，一个个拿起武器奋勇迎战。
乳母刘氏拉起小赞赞逃往庙后枯井中，保住了性命。
她们清清楚楚地听到母亲罗氏和姐姐金莲与敌人搏斗的声音，也听到了母亲罗氏最终怒斥欧阳方的责骂声：“欧阳方！你这个奸贼！你们劫杀忠良，伤天害理，汉王陛下一旦醒悟过来是不会放过你们的！”
欧阳方像猫头鹰一样凄厉地奸笑着：“贼贱人！呼延寿廷乃是朝廷叛逆，本官就是奉了汉王陛下之命才来追杀灭门的！”
原来是刘继元和欧阳方、赵遂一伙商量好了才来下此毒手的！罗氏彻底绝望了，她用嘶哑的嗓子像是对苍天也像是对自己的孩子狂喊道：“苍天哪！你保佑我呼延一门留下一条根，来日报这血海深仇吧！”
喊声未落，紧跟着几声惨叫，赞赞和刘氏顿时便昏死过去了……
两个月后，赞赞和刘氏投奔到太行山黑虎口，被山大王马忠收留。那马忠原是呼延寿廷的旧部，因数年前吃败仗无颜面对老上司而落草，他的黑虎口山寨自种自收，丰衣足食，养活赞赞母子还不成问题。
马忠十分喜爱赞赞的耿直，决定教他习文演武，以报老上司之恩。怎奈这小赞赞对兵书战策那些书本没有丝毫兴趣，对走马射箭、刀枪剑戟却乐此不彼，苦练不怠。到了十六岁时，他已学得十八般武器件件精通。最神奇的是一支镔铁枪一根霸王鞭使得极其神出鬼没！无人匹敌！
这一天，呼延赞在山下独自演练武艺，无意间听到一伙老百姓在七嘴八舌地谈论时局，其中谈到“欧阳方卖主求荣，背弃太原，投降南宋，被宋太祖封为河东枢密副使，建宅上党，受尽了人间富贵”的话，一时间国恨家仇涌上心头，立下了要去上党刺杀奸贼为父报仇的心思……
他谁也没招呼，独自一人悄悄摸到上党，自荐到欧阳府求做奴仆。
“小伙子！你姓氏名谁？为何要到我府上来求生？”不知死期临近的欧阳方召见了他，细细地盘问起来。
“小人姓马名福郎，祖籍太行山马家庄。从小养马，别无他长，想跟随欧阳大人先做个小马倌儿，图个温饱；日后再凭着大人飞黄腾达！”呼延赞利用马忠的身世做了回答。
欧阳方近日得宋太祖所赠一匹乌雅马，是个宝马龙驹，正愁着无人饲养，询问几句养马常识，都得到了详尽的回答；眼见这么个半大小伙没有什么可顾忌的，便毫无犹豫地收留他在府里做了乌雅马的马倌儿。
一眨眼过了三个多月，呼延赞因为踏实能干，不仅
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