谁知张业开怀大笑：“哈哈，马王揣测多时，可有所获？不如让本相直言相告？”见马希萼已探过身来，作侧耳倾听状，张业故意夸张地作了个嘴型：“南--姬！”见马希萼深吸一口气，张业愈加阴阳怪气：“那小妖精伺候本相确有一套功夫，不过已无甚新鲜，姑且送予小皇帝，旧袜配旧履，岂不刚好凑（臭）一路？”
南姬是张业的人？！马希萼频频点头，大致明白张业潜藏之辞：自己于蜀宫中的眼线因芊娘替罪而陷入僵局，张业却掌控着蜀王孟昶与自己的言行，一切了然于胸，志在必得，这是在胁迫我放弃已有之图谋，助其篡夺蜀王之位。呵！可我楚兵浩荡西进，岂能只为助你一人得逞？马希萼遂故作臣服，面色凝重，苦言相劝：“如此看来，张相大人对孟昶虚实早已探清！可你我皆知，小皇帝自那毬场练兵后，手中仅有之五百人亦拱手于丞相，如今只能作垂死挣扎。另传，孟昶搬来的救兵将于花朝节后随驾入宫，恐怕到时宫中局势会有所变，对你我大不利。与其坐以待毙，何不趁其不备，于花朝节前一举歼灭？拖延一刻，只会节外生枝啊，丞相！”
“马王如何断定小皇帝眼下无人？难道这么快便忘了昨夜损兵，前日折将之事？”张业一语呛指，“现如今，蜀宫之内，本相虽掌兵五千，却有三千为各宫巡卫，能立即召集者两千而已，算上马王楚兵，若于当下夺宫，实则可用之兵区区五千人。二来，先前本以为孟昶小儿是个孱头，姑且听之任之。谁知连日里小皇帝被马王试探再三，不得不还击以求自保，这才露出了马脚。倒是得多谢马王好意，让本相知晓这宫中还隐藏着孟昶余兵。再者，明面上，小皇帝此前既有控鹤军五百，如今又以朝天之名揽入处容武士三百，更不论暗中或有于阗李圣天、大理段思英、南汉刘逢等人兵况尚未分明。古书中不是说‘知己知彼’方能‘百战百胜’，即便本相顶着狂傲之名，也不敢贸然行动。马王如此心急，恐怕另有打算？”
马希萼假意笑道：“丞相是怕我三千楚军倒戈？哈，大可不必担忧。真心忧虑者，应是明日一早，孟昶出了这宫门，可就是鱼入水，鸟飞天，恐怕你我兵力相加亦奈何他之不得！”张业心中早就有所盘算，此时无论马希萼如何劝说，亦难动其心、改其策：“此言差矣！明日花朝节，孟昶除却文臣姬妾宫娃五百，按旧制只能领本相麾下两千兵士随驾，其余人等一概驻守宫中。行辇路线亦由本相所定，出宫城，经皇城往西，直入青羊宫。小皇帝不是仗着蜀王之名呼朋邀友搬来些救兵么？可他忘了青羊宫向来不许外姓人出入，一旦离了皇宫门，入那青羊殿，那可就成了池中鱼，笼中鸟，任你我把玩！”
任你我把玩？哼，怕只怕众人皆由你一人把玩而已！马希萼心中又咂摸出些味道：眼前这个矮胖之人真是老谋深算，谙熟蜀国旧制：用一道宫门，将我楚军三千连同孟昶亲军与宫中搬来的救兵一道阻隔，又用另一道宫门，将孟昶围困其中，来个瓮中捉鳖。可这天下哪有一人将好事占尽的道理？马希萼终究按捺不住，质问道：“依丞相所言，青羊宫内行事亦无须我楚军相助，敢问丞相置我楚军于何地？”
见脸黑如炭的马希萼双目发青，张业憋不住捂嘴大笑：“马王莫要瞪着本相，不辞辛苦远道而来，自是要分一杯羹的！”说着又将粗手从厚脸上移开，露出似笑非笑的神情：“马楚三千精兵入驻蜀宫近一月，本王可是尽力款待。可有那不耻小人传小话，谣称城外另有三万楚军不请自来，已一月有余，吃穿用度全由楚王开支，楚军不堪持久之战，欲求速战速决，不无道理。”眼见为张业戳穿，马希萼面目自黝黑而转惨白。岂料张业硬是在其伤口上撒盐：“楚王好意，本相心领，可楚军别忘了自己身在蜀国，便要为蜀国出力，不然会因水土不服，客死异乡，那就不好了！”
马希萼这回可是打破了牙齿活血往肚里吞，只能俯首称臣：“敢问大人，我城外楚军能为张相做些何事？”张业志得意满，随手拔起一支七尺长枪，一把投向马希萼：“城中看似花团锦簇，你要做的，便是将那花茎上的刺连根拔掉……”
花朝节前夜。寅时。成华殿幽兰阁。
一曲《湘君》奏毕，芊娘终究还是露了面。夜已五更，花已开半，映着红烛微光，只见芊娘双目无神，眼窝深陷，衣衫覆土，蓬头灰脸，一副惊魂未定之态，楚楚可怜。
未等芊娘靠近，妙音搭着符宫娃右肩好奇地问：“九儿，你如何料定芊娘会在此时此地与我姐妹相见？”符宫娃淡然一笑，双肩一抖，脱身前去迎接芊娘，又回头嘱咐花蕊再弹一曲，以掩人耳目。
十三弦筝继起，伴着《山鬼》哀泣，芊娘从昏暗处走出，声声言谢，旁无他语。
妙音未得答复，自是不依不挠，转头追问芊娘：“不怕我姐妹设局害你么？”
芊娘素知妙音是个心直口快之人，倒也并不计较：“不怕！唯有感激。今日花蕊夫人响鼓，便是示我于警醒；妙音姑娘变乐，乃示我于会意；妙思姑娘奏曲，示我于有情；更难得符尚宫巧辞，示我于寅时幽兰阁相聚。何况符尚宫已知晓我藏身何处，若要加害，便不会暗语相救，费那周折了
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