正闷着，忽听外头太监敞亮的嗓门喜气洋洋喊道：“皇上驾到——”那响亮的脆声跟鞭炮似的，嬿婉喜不自胜地站起来，脚下带着风迎到了门外。直到手臂挽住了皇帝的手臂，那龙袍柔软的绣纹摩挲着她的手心，才觉得真切。
皇帝真是来了。
嬿婉本穿了一件石榴子红的锦袍，上头漫漫地绣着菘蓝绿的叶与樱草黄的花。那花本是半开的，无精打采的。可是皇帝一来，每一叶与瓣都染上饱满欲滴的彩色，每一朵都是欲说还休的情意，在新鲜跳跃的红底子上闪闪欲动。
皇帝看了她一眼，便去逗璟婳和永璐。两个孩子有些日子没见到皇帝，有些生疏。皇帝兴味索然，便打量着道：“这衣裳你穿了好看。可惜香见不爱穿这样艳的颜色。也是，她那样的人儿，穿得艳便俗了。”
嬿婉堆在脸上的笑顿时就酸了，她忍着鼻尖的酸涩，亲手接过春婵斟上来的茶，娇声道：“皇上好在意容贵人，容贵人真是有福。可皇上别只宠着她一个，忘了臣妾和永璐呀！”
皇帝心不在焉，出神片刻才醒过来，含含糊糊笑道：“你说朕宠什么？”
嬿婉心中一紧，旋即笑容满面道：“臣妾说，容贵人初入宫中，皇上别一味宠着她便算好了，要多多关心，知她想些什么要些什么才是！”
皇帝一怔，豁然开朗，起身向外疾走道：“是呢，朕怎么没想到，她最想要的该是这个才是！有个孩子，便有个依傍了。”
嬿婉正捧过金线青莲茶盅，冷不防皇帝冲出，吓得茶水险险泼出。澜翠急切道：“皇上，您饮一口茶再走，小主为等您，出了三遍茶色才好的呢。”
话未说完，皇帝已经走得远了。嬿婉切齿道：“还喊什么？哪里的好茶都比不上宝月楼的茶叶末子香呢！”
澜翠吓得哪里敢说话，嬿婉气冲冲的，璟婳和永璐一吓，此起彼伏地哭起来。嬿婉便有些不耐，“我的好祖宗，你们皇阿玛来了生疏什么，难不成几日不来就不认得了么？”
乳母们依依地哄着，嬿婉揉搓着衣裳，想起皇帝的话，更是烦郁。她定了定神，起身道：“换件衣裳。带了永璐和璟婳去慈宁宫，本宫要好好向太后请安。”
这一日晨起，如懿便按着规矩往慈宁宫请安去。过了那么多年岁，时光温柔了眉眼的凌厉，磨平了心智的棱角，她与太后，倒有了几分寻常人家婆媳相处的恬然。
自然，有多么亲近是不必的。恩怨太久，自己都计算不清了。但是坐下来一杯清茶一炷檀香，倒是能撩起许多往日的细碎。
真的，连如懿自己也未曾想到，能与太后相处成这般模样。
所以当如懿惯常般走进慈宁宫的暖阁时，见太后正背对着她，阁子里清晰地有小银剪子一张一合的清脆声，她便笑：“皇额娘万安。”
太后无声，如懿走近几步，“皇额娘可是在修剪御花园里的金桂，花香甘馥，闻着便觉得甜。”
剪子的声音戛然而止，太后放下银剪，端然侧身坐下，抿了口甘洌茶水。
如懿乍见了宝蓝月影瓶中供着的那束花枝，险险惊得没立稳。那是几折沙枣花枝，已然被太后剪去所有零碎，只剩光秃秃的枝干。
如懿瞬间便定下心来，笑道：“皇额娘不喜欢这沙枣花，慈宁宫里不用就是。皇额娘何必都剪了，仔细伤着自己的手。”
太后淡淡一笑，那笑意却是碎冰上泛起的亮儿，叫人发寒，“从前只听闻唐玄宗为杨贵妃千里送荔枝，跑死了许多马儿。到了皇帝这里，倒也来了这一出一骑红尘妃子笑，无人知是枣花来。真真是一段奇闻了。”
如懿慌忙便跪下了。这不是她该说的，也做不得什么。跪下是最好的姿态。
太后道：“哀家明白你的意思。这件事你固然是不知的，皇帝又喜欢气派，便是靡费些也没什么。到底不是孝贤皇后在的时候了，还能劝劝皇帝节俭为上。”
如懿的面上就红了，“儿臣无能。”
太后客客气气地笑了，“你哪里无能，哀家瞧你也实在能干。寒氏的脸怎么伤的？皇帝的手是怎么伤的？这次是伤了皇帝的手，下回呢？再举起刀子来能要了皇帝的命。便没动刀子，色字乃刮骨钢刀，多少英雄好汉都受不住。何况皇帝在兴头上。你还替他左右瞒着，打着斋戒之名保全他的颜面，也真够难的。”
如懿额头上冷汗直迸，原来太后早就都知道了。哪怕她困坐深宫吃斋念佛，不过问宫中事。但她只以儿女为念，故洞若观火。
如懿磕了个头，心悦诚服地拜倒下去，“皇额娘既然都知道，儿臣也不敢隐瞒。但儿臣这么做，只一心为了皇上。若是张扬出去，实在有损皇家圣明。”
天光悠长，扯得珠帘的影子晃晃悠悠，有了生命。这样墨漆漆的生命突兀地耸立在四周，诡异地瞄着她。太后凝视如懿片刻，长长地嘘了口气，“我的儿，你是一番苦心。是皇帝昏了头，一颗心都被寒氏迷住了，险些连祖宗规矩都不要了。哀家不能阻止寒氏入宫，也不能阻止她侍寝。但你可曾想过，按她这么个侍寝法儿，若是生下了孩子来，该如何呢？”
如懿赔着笑，却如何敢说香见也抗拒着孩子的到来，只得道：“也未必这么快……”
太后截然打断：“身孕
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