船阁中灯火皎皎耀耀，将这舱内的一人一物都映得清白分明，无处可躲。有女子敞着肩头，目色轻佻，望着她似笑非笑，似乎等着看一场好戏，未有一人肯动身。便有一小巧艳妩的女子衔着艳红丝绢一角，偏着头，晃得雪白耳垂上两枚翠玉嵌红宝石叶子耳坠滴答晃悠，“皇后娘娘这样子，像不像咱们阁子里来捉拿官人的大妇。除了凶悍，别无用处！”
另一个搭在她肩上，柔柔道：“可别这么说，人家是皇后娘娘呢。”
艳女们咬着耳垂笑得暧昧，皇帝饶有趣味地听着，并无阻止之意。心头便有怒气翻腾若奔，如懿强忍着烦恶，徐徐环视，侧身让出门口，冷淡道：“请吧。”
皇帝大为扫兴，又发作不得，只得挥手道：“皇后命你们回去，便回去吧。”
为首的靓丽女子福身告退，“那妾身等明日再来。”说罢，一个妩媚眼神抛去，便是如懿也心旌动摇，险险不能自持。
有女子擦肩而过，随手折下湖色冰纹瓶中一朵晕紫含笑簪在发间。那花朵只在野外开放，芳香幽幽，也不知是谁寻了来插瓶。花的颜色衬得面容娇艳欲滴，有种湿漉漉的滑柔。晕紫含笑浓郁的香气萦绕鼻端，一丝一缕，浸染五脏六腑，一副皮囊都似要被这香气渗得酥了。
如懿瞟了一眼，正是那肩头绣了团龙的女子。她低低唤一声：“容珮。”
容珮即刻会意，取过瓶侧一把修剪花枝的剪子，二话不说便揪住那女子，死命压在身下，取起剪子就铰那团龙绣纹。
众人生来未见过容珮这般厉害角色，惊得目瞪口呆，连叫唤也不会了。容珮绷着一张脸，手劲极大，那女子也反抗不得，等到肩头冷飕飕，那团龙纹样已经被铰得干净。容珮闷哼一声道：“天家龙纹，你也配用在肩上？”
那女子这才反应过来，朝着皇帝惊呼一声，嘤嘤啜泣。
皇帝有些进退两难，举首见如懿阴沉面孔，一时也发作不得，便道：“上来便动手动脚做什么？”
如懿温和谦雅，“皇上安心，臣妾不屑与她们动手。自有容珮料理。”她看一眼那号泣女子，连眉头也不肯为她而皱，“好好出去吧。难不成还想留着这团龙纹样向你那些恩客炫耀么？”
为首的水沐萍伸手冉冉扶起那吓哭的女子，清冷道：“我们虽然卖艺，却不是烟花女子，皇后娘娘何必咄咄相逼？”
如懿和婉道：“即使不是自甘风尘，但已在风尘里，尘灰所到之处，难免污及清明。记得切勿得意忘形或自视过高，来日寻个好人家，也是安稳。牵连皇家事，只会自陷是非中，烦恼无尽。”
那女子停了哭泣，躲在水沐萍身后，畏惧地看着如懿。她俯视足下轻媚女子，神态如常庄静。她露出了一缕恬淡笑容，“好好回去，再不提这几日御舟之事，必可一生安然无虞。”
众人散得干净，那脂粉滑腻的气息尚滞留其间。如懿也不作声，亲自推开船舱窗扇，任由凉风悠悠灌入。
唯余了二人相对，比人多时分更窘迫尴尬。因是上了晚妆，不宜太浓艳，只是薄薄施朱，以粉罩之。如懿面上染了淡淡绯红的飞霞妆，晕浓化开，如桃花始芳。她的脸上没有一丝笑意，沿着额边青丝，以水晶、碧玺和金箔做成的五瓣绿梅花钿幽幽一明，愈显得冷艳逼人，竟隐隐生出凌霜傲意。
皇帝轻轻咳一声，“皇后，朕只想唤她们来唱些民间俚曲，了解风物。”
如懿“哦”了一声，“臣妾以为皇上只喜欢听评弹唱《隋唐》。”
皇帝笑道：“上次那个女先儿昭柔……朕喜听《隋唐》，不过是爱那一段唐太宗与长孙皇后的情深意重，感慰自己的寂寥之意罢了。”
如懿一双妙目澄澈通透，“是么？怎么臣妾记得《隋唐》说的最多的便是‘穷土木炀帝逞豪华，选秀女、建洛宫，惹得各府州县邑如同鼎沸’呢？”
皇帝矍然色变，厉声道：“皇后明白自己在说什么吗？此夜何时，皇后胡言乱语，意将图谋不轨么？”
有轻鄙之意从心底蔓然延长，她反唇相问：“皇上以为臣妾独自前来，会行如何不轨之事？”她微微笑，那眼珠却冷冷的，如两丸墨玉，“皇上的日子颇有致趣，每日赏女若赏花，春色无边，不止开在江南岸上。皇上却不怕这些邪花靡草来路不明，会行不轨么？”
皇帝睨着眼瞧她，轻轻笑道：“说到致趣，朕瞧皇后这数年来悒悒不乐，便把皇后的这一份情致一起享了。”
夜色渐深渐浓，轻描着水色桃花的白纱灯罩下透出橘红的烛光，像是一抹水光，泠泠反射着淡淡的华晕。
如懿徐徐道：“皇上一直尊崇孝贤皇后，百般思念。今年是闰二月，否则已是孝贤皇后薨逝之日。臣妾很想知道，若是今日孝贤皇后尚在，皇上是否肯听一言相劝，保全清誉。”
皇帝凝视着她，缓缓摇头，“若是孝贤皇后在，一定不会如你一般顶撞冒犯朕。”
如懿长长地舒了一口气，“是啊。若臣妾对皇上宠幸伶人之事不闻不问，皇上一定以为臣妾不在意皇上，无情才无心，便如当日质问臣妾见到您悼亡孝贤皇后之诗时的感触。可若臣妾为着皇家的颜面考量，为着皇上的龙体思虑，皇上又觉得臣妾倚仗皇后身份横加干涉，不如孝贤皇后恭顺和婉。如此两难，请皇上告知臣妾，臣妾该如何做才对。”
皇帝唇角微微挑起，颇有
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