芙芷略感无趣，还是尽量寻了话头来说：“皇上很喜欢梅花么，所以要建梅坞？臣妾曾在御花园种植梅花，来日梅坞的梅花，可否由臣妾照料？”
皇帝颔首道：“你若愿意，自然是好。”
芙芷立刻捕捉住皇帝语中的淡淡喜悦，更靠近皇帝几分，“那臣妾可以在梅坞陪伴皇上么？”
皇帝笑笑，挽住她的纤细柔荑，“等朕改好这个再说，咱们先去漱芳斋听戏。”
二人正说笑着出了养心殿，却见嬿婉扑上台阶，满面是泪。皇帝笑吟吟关怀备至，“咦？京城风沙这么大么？皇贵妃眯了眼睛？”
嬿婉落泪凄楚，正要哀求。皇帝笑意愈深，“听闻皇贵妃料理后宫事务十分妥当，处处循照旧例，未曾妄改。朕很欣慰。”
这分明是要她遵循如懿留下来的规矩！
原来，后宫的一切，他都了如指掌。他知道她的难堪，她的委屈，她的劳心劳力却无人尊重。而他，全然不在乎。
嬿婉凄厉地喊道：“皇上！”
皇帝并没有给她开口的机会，径自说道：“你既为朕的皇贵妃，一切要以后宫诸事为要，旁事切勿挂怀，免得分心劳神，如慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃那般憔悴伤身。”
语气是关切的，仿佛他在意着她。可强烈的恐惧紧紧攫住了她的心声。慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃是怎么死的，她再清楚不过。
芙芷还在那儿火上浇油，“慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃都颇有家世，还有亲人照顾探望，送来名贵药材，令皇贵妃仿佛不是吧。”
皇帝温和地扶住嬿婉，“所以皇贵妃，你更得善自保养，无须为儿女事劳心了。好了，别跪着了，起来吧。”
嬿婉的手臂被皇帝触碰着，无端起了密密的一层栗子。她在颤抖，可她没有办法，再恐惧，她也不得逃离。末了，她狠狠地咬着牙关，才能使出最后的力气，强撑着道：“臣妾闻得皇上口谕，特来……特来谢恩。”
皇帝微笑，眼里闪过一丝冷意，携着惇贵人离去了。嬿婉身子一软，坐在玉阶上，听着风声呜咽如泣，再无半分挣扎的力气。
再见到皇帝的时候，已是过了二月。身为皇贵妃，年下自然有无数要事要忙碌，而手下的奴才们办事并不利索，状况频出，几乎让她焦头烂额。好容易应付了过去，缓过神来，人却憔悴了许多。白日里辛苦操劳，夜里思子情切，连心口的疼痛也日复一日加剧了。
春来得晚，二月二撤了地龙，宫里还是森寒料峭，少不得又添了火盆。夜来无聊，嬿婉正无趣地闷坐着，想着红颜未老恩先断的哀伤，却是敬事房的徐安来传旨宣她侍寝。
嬿婉颇有些意外，自从汪氏得宠，皇帝几乎只召幸她与香见，偶尔想起旁人，也不过是颖妃、诚贵人之流。细算着她也有小半年不曾承宠了。
春婵喜不自胜，一壁替她上妆更衣，一壁嘟囔：“皇上传召总是好事，小主若是能得皇上欢心，说不定阿哥和公主就可以回到您身边了。”
是啊，她的指望，不就是这个么？
于是强打了精神，打算在床笫间百般迎合讨好，可皇帝并无那样的心思，只是嘱咐她睡下，便侧身熟睡了过去。嬿婉莫名其妙，心中惴惴，这一夜自然睡不安稳。到了三更时分，窗外风声更重，犹如在耳畔呜咽。嬿婉心念一突，想着这心痛症该传太医来瞧瞧了。这样蒙昧间睁开眼来，正对上乌沉沉一对眼珠，吓得她“呀”一声惊呼，倏然缩到了床角。
那人一言不发，只是盯着她。嬿婉慌乱了半晌，才发觉那是皇帝冷漠的眼，她惶恐地缩起身体，“皇上怎么这样看着臣妾？”
烛火燃了半夜，垂下累累珊瑚般的烛泪，火焰子跳了一跳，照得皇帝的面庞阴晴不定。皇帝淡淡道：“没什么。只是想起了旧事睡不着。”他定一定，“皇贵妃，今儿是二月十八。”
嬿婉只觉得脑子都僵住了，含含糊糊道：“是，是什么日子？”
皇帝沉浸在某种思绪中难以自拔，“那一年朕巡幸杭州，也是二月十八，如懿上了龙舟与朕争执，一气之下断发。”
恐惧的情绪狼奔豕突，占据了她的心与身。嬿婉口干舌燥，言语连自己听了都觉乏力，“这么久的事了，皇上别再为此生气了。”
皇帝微笑：“朕不是生气，朕只是好奇。那一晚，皇贵妃，你在做什么呢？”
嬿婉张口结舌：“臣妾……臣妾不记得了。”
那声音比哭还难听。皇帝根本毫无兴趣，他翻身躺下，恍若无事人一般，“哦，不记得了，那睡吧。”
嬿婉怎么敢睡，她害怕地睁大了眼睛，强自镇定着。四下阒然，有腊梅的花味入夜弥香。她痛恨这种气味，深入骨髓。她知道，他是故意将这花供在殿内。他的心底有森然寒韵，那是怀疑、冷漠和疏离。
而她，无计可施，只能活在他的这种情绪之中。因为她太过明白，只要他疑心起，任何人都逃脱不得，翻转不得。任谁都是。
皇帝闭着眼睛，却知晓她的木然与慌张，慢悠悠道：“怎么？睡不着了？要是睡不着，让李玉早些送你回去。”
她简直如逢大赦，迅速地起身穿衣，逃也似的离开了这牢笼般的养心殿。
窗外风雪蒙蒙，那雪朵夹着檐下吹落的冰碴儿，沙沙地飞舞。天空和大地是融为一体的昏黑与茫然，只有远远近近几盏昏黄的灯笼，像
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