小雨道：“雨家向来是母系为本，族母的权力应由母亲接掌，如今母亲不在，继任人自当是姐姐。姐姐怎可把它交于我呢？”
淑妃言未出口，又激烈地咳了起来，小雨帮她拍了半天，却见她苍白的面颊咳出一抹红晕，额头上也渗出冷汗，情况甚是艰难。小雨心中着急，便想起身传唤太医，却被淑妃挽住手腕，虽是咳得无法言语，脸上竟是一番挽留之意。
正此时，门帘一动，却露出一个孩子的面庞，正是皇太子佑樘。
朱佑樘见母亲病容憔悴，唇角有血，勉强支着身子坐在榻上，却拉着一个外人的手臂，眼中泪光点点，心中满是疑惑，赶紧跑进屋，翻身上了软榻，依进母亲怀中，轻轻亲了亲她脸颊上的泪痕，却不忘防备地斜眼打量小雨一番。
“娘，你是怎么了？是谁欺负你！”小小孩童，脸上已敛了稚气，换上一副戒备神情。
淑妃勉强忍住咳，怜爱地拍拍孩子的头，柔声道：“皇儿乖，娘这里没事，有要事和这位小雨公公说，你先去玩吧。”言毕便召唤侍奉的宫女进来。朱佑樘一脸不放心地盯着小雨再三打量，才随着宫女出门。
淑妃再次屏退了众人，端起药汤喝了一口，又是一阵喘息咳嗽。小雨想扶她躺下休息，淑妃却只是摇头，许久才喘过气来，叹息道：“我心中万语千言，实乃紧要无比，今番见你，若不能倾吐，日后却不知是否仍有相见之期。”
小雨见淑妃连皇子进来都无暇照管，知道她必是极珍惜这难得的相处时间，也不多作无谓之言，静静坐在她身侧。
“我们雨家氏族以母系相传，与中原的父系传统文化大为不同。族母为尊，所有族中女儿和她们养育的子女都在娘家的大家庭中长大。雨家的女儿婚恋自由，可以随心与外姓男子交往，所育的子女，父亲为谁并不重要，他们都是雨家共同的孩子，由雨家的所有成年女性共同负责养育，而雨家的成年男性，虽然是孩子们的舅舅，却承担父亲的责任，与自己的姐妹们一起维持着一个同姓大家族的繁荣。”
小雨若有所思半晌，小时候的家族印象的确如此，但如今听淑妃解释起这样一套完全迥异与中原父权的家族制度，一时却也不甚明了。
淑妃叹息道：“姐姐没有时间与你解释更多。你只需谨记，对我们雨家而言，孩子并非秉承父业，而是母家的延续。世人只道我生下皇子，藏匿至今，如今终于母凭子贵，可以指望着皇儿有一天继承大统，无限荣华。可在我心里，樘儿他不是什么皇子，他是我们雨家的孩子，是我们雨瑶族的血脉！当初我隐姓埋，从未盼望也从未料到会与当今天子有这一段荒唐的偶遇，更未想过要与他生下孩子。之后我百般推脱，刻意忽略帝王的注意，偷偷在冷宫抚养樘儿，便是不想让这个孩儿与大明皇室有任何牵连。”
小雨望着淑妃紧蹙的眉头，不禁叹道：“现在我明白了，为什么姐姐如此美貌，这些年来却未得皇宠，却原来是姐姐刻意躲避的缘故。可惜姐姐这一番想法只怕在这偌大的后宫中也无人能解，试问哪个妃子、哪位宫人不是想千方百计邀宠，又有哪个后宫的女人不希望为天子诞下龙种？若万贵妃知道姐姐竟然一心一意盼望皇上对你们母子冷落和淡忘，恐怕这些年来也不会处心积虑视姐姐为剪除对象，害你凭白蒙受这许多苦难。”
淑妃闻言忍不住潸然泪落：“是啊，这其中的委屈和无奈，牵扯着一段被掩埋的族仇家恨，岂可轻易与外人道也？真是千辛万险，有苦难诉……”言到辛酸处，又是猛烈地咳嗽数次。
小雨扶着她单薄的身躯，见淑妃掩口的绢帕上已被鲜血浸透，忍不住安慰道：“姐姐莫急，最艰难的时候都过去了。”
哪知淑妃挣扎地摇头，握着小雨的手也更紧了几分，“雨儿，最艰难的时候才刚刚开始啊！以前我偷偷养着樘儿，只盼他平安长大，日后得了机会重返瑶乡，远离京城的血雨腥风和皇室争斗，一心做个雨家的后人，为修复残破的家乡尽些力量。哪曾料想如今皇上非但认了他，还一时冲动封他做了皇太子。他一个幼子，无依无靠，强敌环伺，朝不保夕，要我如何放得下心！我拖着这久病的身子苦苦挣扎至今，就是盼着能与你重逢，或许凭借小雨公公你在宫里的手段，樘儿还有一线生机。要知道，在雨家，你就是他的亲舅舅，是承担保护他，教养他重任的那个人！”
小雨闻言苦笑，心说我一个低微的太监，作皇太子的舅舅，不是天下最大的笑话，这样的责任，怎承得起呢？却见淑妃又咳出一口鲜血，眼中满是恳求之意，声音颤抖却语意坚定，“什么太子，我绝无半点奢望他日后能继承大明江山。倘若日后你有心远离宫闱，便带了我儿同去。大藤峡虽然破败，却是雨家千百年来守护的家园，他是雨家的后人，在那里平安度过一生，我已心满意足。”见小雨沉默不语，哽咽道：“姐姐明白你的艰难，只是樘儿年纪尚幼，瑶族之事我无法对他说起，只能拜托你日后慢慢教导，让他了解……”
话未说完，却听院中传来响动，似乎有人往殿中而来。小雨心下警觉，贴身收起琥珀，扶着淑妃躺
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