十月中旬，伤病渐痊的唐天霄将新征调的十万江北精兵拨给唐天祺，任其为主帅，周绍端、谢翌从旁辅佐，再度急攻楚军。
楚军不敌，连连败退，渐仅余西南四五州县犹在控制之中。
十一月十二，唐天霄赶往前线，再度攻破博州，并分兵绕其后侧，击幽州、秦州。
李明瑗令庄碧岚调出交州剩余的三万兵马前去救急，庄碧岚怕交州空虚，南疆蛮夷乘虚而入，到时牺牲数十万支持庄氏的交州百姓不说，连中原都可能因门户大开而沦于蛮夷之手，故而拒不从命。李明瑗遂自行率师回援，留庄碧岚独力抗衡数倍于己的大周军队。
李明瑗撤走不久，唐天祺攻庄氏，庄碧岚出战，不料部分新兵被朝廷策反，乱自内作，并劫持了留守于营寨之中的南雅意。在唐天祺的节节进攻下，庄碧岚内外交困，勉强平定了叛乱，南雅意却已在双方交战中身受重伤。
他带着残部撤往交州时，已是内无粮草，外无援兵，南雅意的伤势却在奔波中恶化。
唐天祺一路追击，眼看着交州城近在咫尺，庄氏兵马明明未及进城，却不见了踪影。
正在疑惑间，探子来报，庄碧岚正在交州城外十里一处山坡上，一人一骑，别无从人。
他又惊又疑。
虽说两人你死我活的大小战争已经打了许多次，但庄遥未叛之前，他们同朝为官，对彼此并无恶意，后又因可浅媚的缘故结拜为兄弟，虽说各怀心机，关系总比寻常的朋友要亲厚些。
待可浅媚难产，二人捐弃前嫌，坦诚相待，共同守护着那个新生命的诞生，更有一番惺惺相惜。
有时候，彼此礼敬和兵戈相向并不矛盾，不过各为其主而已。
因此，他得到这消息后，立刻亲自带兵前去查探。
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庄碧岚果然正于山坡之上，未着战袍，连佩剑都挂于马上，一身素衣满是征尘。
但他并不是一个人。
他抱着南雅意在半坡静静地坐着，向着交州城的方向。
冬日灿烂的阳光如新织就的无数匹明金锦缎投下，坡上的白石青松也便格外明亮，璀璨得像在发着光，热烈地迎接着即将来的天下一统，盛世太平。
而那一切热烈，连同冬日里衰草枯藤的哀伤，都似与坡上的男子无关。
炽亮的阳光似在照射到他身上的衣冠肌肤时拐了个弯，悄无声息地收敛了万丈光芒。他沉静地坐着，独自散着月光般的浅浅清辉。
周兵飞快涌了上去，无数枪戟如林，冷冷地对准他。
他却视若无睹，一双深深黑眸柔情万千，只凝视于怀中的女子。
确认周围的确只剩了他一人，唐天祺挥手令部属退下，自己走上前，唤道：“庄碧岚！”
庄碧岚抬起眼，向他淡淡一笑，“成安侯！”
唐天祺问道：“你的兵呢？怎么不进城？”
庄碧岚留恋地望着交州城池，黯然答道：“剩余的三千骑，大多是交州附近招募的农家子弟。烽烟连年，八万子弟带出，三千骑带回……终是我庄碧岚无能，累了这许多人埋骨异乡，我并无颜面回城见他们的父母亲人。剩余的三千骑……我将他们带回，让他们各自散了回家务农，也算是尽了我最后的一点心力。”
“你……散了你的最后的兵力，不再回城？”
唐天祺不可思议，“据我所知，交州城内，至少还有三万精兵可供你驱策。凭你庄氏在交州的声望，再凑出个三五万兵马大约不困难吗？你舍得就这么放弃？”
庄碧岚侧过脸，俊美的面庞浮过自嘲的笑。
他道：“不困难。但我还懂得什么叫审时度势，知难而退。已经死了这么多人，何必为了一人私欲再让更多人送命？”
唐天祺叹道：“你早知道这话，当初又何必帮着李明瑗助纣为虐？”
庄碧岚惨淡一笑，轻声叹道：“我所得者，从来非我所求。我所求者，向来……求不得。”
唐天祺似懂非懂，但到底晓得当初一意起兵的是他的父亲庄遥；而唐天霄对于交州庄氏的疑忌则五年如一日，从不曾放下。
庄碧岚将手伸怀中。
唐天祺的近卫只恐他会暗算主将，手中刀戟并出，割向他的手腕。
唐天祺忙喝阻时，他的手背、手腕俱已着了数下，鲜血流溢。
但他视若无睹，自顾将从怀中掏出的东西送到唐天祺手中，说道：“我们父子曾和交州守将有过约定，以这半块虎符作为调兵信物。只要你割下我的头颅，和这半块虎符一起送入城中，他们自然会开城归降。南疆地形复杂，蛮夷习俗各异，朝廷就是遣十万精兵过来，也未必能阻住他们滋扰生事；但若由这些老兵继续镇守，当可事半功倍。”
那块虎符上已经带了血，开始尚温热，片刻后被风一吹，便凉得透了。
唐天祺紧紧攥住，说道：“我会禀告皇上决断。你还有什么要说的吗？”
庄碧岚垂下头，小心地把一直卧在他腕中的南雅意放到铺于地面的鹤氅上，低声道：“请代为照顾她。”
唐天祺从一来就看到了寂寂无声的南雅意，只当她已经死去，此时闻说，不由一惊，忙向后唤道：“大夫何在？”
早有随军大夫急急赶上前来，跪下身来为南雅意诊治。
片刻后，大夫摇了摇头，道：“没
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