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一九九九年元宵节这天，天南县异常热闹。街上又打鼓又敲锣，一派歌舞升平景象。大街上正在庆祝天南县摘掉了国家级贫困县的帽子。其实安智耀纯粹是在自欺欺人，往自己脸上贴金。一九九七年天南的财政收入是九千多万，一九九八年的财政收入只有七千多万，而报纸上、电视上仍是县域经济与同期相比有所增长，人民群众的生活水平显著提高……不知增长和提高指的是什么。
元宵节这天吃过晚饭，他觉得在家里闷得心慌，就想起了当初他救济过的那个狗剩。想到狗剩，他想去狗剩家里看看，再帮助他解决点实际困难。他向知秋说明情况后，没有叫小马的车，他怕有人认出车再宣传他，引起安智耀神经过敏，就戴了墨镜和鸭舌帽，自己认为别人认不出他时才放心了。知秋因为挺着个大肚子行动不方便，没有随他去。
走在街上，一辆三轮车突然停在王步凡身边，开三轮车的人问：“王书记，你去哪里？我送送你吧？”
王步凡急忙说：“不用，你忙吧。”那人看王步凡不坐车，就走了。路边有人小声说：“看，这个人就是民宗局的局长石再连，妻子患了肝硬化，常年吃药，两个孩子上着学，生活很困难，因此买了这辆三轮车，下班后拉人赚钱贴补生活。唉，现在像他这么清廉的局长不多喽……”王步凡听路边的人这么一说，他才想起安智耀点名批评的就是这个石再连。石再连如果有钱，或者他贪污了公款，也不至于以一个局长的身份来跑三轮车，看来石再连确实是个廉洁的局长。这样的人，不但没人表扬他、同情他，反而遭受批评，对他太不公了。
王步凡一边为石再连叹惜，一边向一辆出租车司机招手。等出租车到他面前停稳后，他上了车，对司机说他去孔庙。王步凡刚坐好，司机叫了声叔，他看了看并不认识这个司机。司机自我介绍说是田方的儿子田园的同学，人称“龙老大”，名字叫龙彪。王步凡听说过这个“龙老大”在天南是个人物，当年打群架打死过人，住过几年监狱，在天南城关镇是有名的“不敢惹”。但此人很义气，不欺弱，专斗强，因此也没有什么民愤，后来几次严打公安局也没有找他的茬儿。王步凡与田方过从甚密，也可能他在田方那里见过王步凡，王步凡却不认识他。
路上，王步凡问龙彪现在出租车生意怎么样，龙彪说：“叔，别人的生意不好，咱的生意好着呢，咱不欺诈，坐咱的车他们放心，也没人敢欺负顾客。有人找上门让我跑走私去东南县拉假烟，一趟给五千，咱不干那种事，小龙平生只管不平事，不干坏良心事。”
王步凡点着头说：“这样就好，万事义为先，我很欣赏你的性格，但千万要把握好自己，不能再进去了。”
龙彪很不好意思地笑道：“叔，你放心，我都快三十岁的人了，又有了家室，办事总要看住自己的门吧。”
王步凡觉得不该揭了人家的短处，就改变了话题与龙彪拉些家常。
龙彪这时说：“叔，我龙彪明人不做暗事，那张焦佩的讣告就是我贴的，没有任何人支使，是我自己找一个算卦先生写的，你是个好干部，天南群众都这样认为，可是他们欺负你，我就想抱不平，也不让他们心里好受……”
王步凡吃了一惊，没有想到那件轰动天南的讣告案是龙彪所为，他不知道该感激龙彪还是该批评龙彪，他只是叹了一声没有说话，事情已经过去很久了，再说什么也没有意思。
说话之间车已经到了孔庙。还没有来到李洼村，龙彪的车坏了。龙彪下车慌了一头大汗也没有修好，王步凡只好到路边一个背风的地方去等着。一个小时过去了，龙彪还没有把车修好，王步凡只好在焦急中等待……
夜深了，明月凄清，西风渐紧。这时龙彪打了喇叭提醒王步凡车已经修好了。王步凡快走到车前时见三个人向车边走来，不知为啥龙彪拿了一根铁棍和那三个人打了起来，龙彪一个人竟打跑了三个人。王步凡赶到后问情况，龙彪说：“是三个偷车贼，想偷车或者抢劫。其中一个是惯犯，我认识，所以就先下手了。”
“没有伤到你吧？”
“叔，不是小龙吹牛，再来三个也不是我龙彪的对手。”
“小龙，我看天晚了，李洼就不再去了，改天再说。”
“真不好意思，车怎么会出毛病呢，平时很好用的。”
“走吧，已经晚了，回县里去。” 龙彪很不好意思地转过车头回天南。
王步凡坐在车上看着龙彪就产生了几分敬佩感。这年头，黑吃黑的事情经常发生，恶人只有恶人才能制服得了，有些时候法律竟显得苍白无力。
车到天南，分手时龙彪不要钱，王步凡也就没有坚持。只是感叹现在的社会秩序混乱，还多亏了龙彪，不然今晚可能要吃亏的。
王步凡到天南招待所门口，仍远远看见石再连在街上等着拉人，这时已经是夜里十一点半钟了。又听路边的人说：“也不知是人们好奇，还是同情他，石再连的生意特别好，一天能拉五十多块钱呢。”王步凡听了只是叹惜而已。
正月十七一过，王步凡准备去省城，他仍然要带着叶知秋去，因为叶知秋快生孩子了。虽然对她来说是第一胎，但对王步凡来说是第三胎。现在官场上很复杂，有些人要整人时往往从经济问题或计划生育问题入手。城
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