年底前，姜尚尧随同德叔上原州。
在龙城国际的大堂前，德叔与原州铁路局局长平心静气地等待着，偶尔低头轻声交谈一二。稍退后半步的姜尚尧心中回味着之前德叔的那一番叮嘱：“铁道部自成一统，运输局孟局长这次从部里下原州视察工作，轻车简从，难得抽时间来会晤。他在原州局时我们已经是老相识了，这么多年交情，关系来之不易，等一会说话但求谨慎，不可冒进。”
比约定时间稍晚五分钟，像掐准点似的，一部奥迪大黑壳不疾不徐滑进大堂车道。司机下车开了车门，德叔与袁局近前两步，迎了孟局下车，双方笑容如拂面春风，气氛和谐。
孟时平和区德稍事寒暄，望向姜尚尧，问：“这就是你侄儿？不错，小伙子一表人才。”说着摸摸脑袋，“我们老了。”
虽说两人交情匪浅，说话不需拐弯抹角，可这种应酬技巧德叔早已娴熟于心，不过是顺势溜两尾“松柏常青”之类的须而已，当下言谈甚欢地一起进了专用电梯。
在原州盘桓数日，各处照会应酬不休。德叔一是为了来年的车皮调控指标，二是将姜尚尧以他接班人身份介绍给一应关系。这一次宴请邀约，则主要是联络感情，另外请孟时平不吝法眼，帮忙鉴定他新获的一幅萧照真迹。
当然前两个目的不须宣诸于口，最后一个酒酣情切时，又无外人在场，三个醉翁自然心照。
这等逢迎权贵的手段，姜尚尧几年前是想也不曾想过的，与他的生活殊无关联。此时敬陪于末座，他凝神细听、暗自揣摩，偶尔见缝插针应对一二句，很是恰到好处。孟时平装模作样地大叹“后生可畏吾衰矣”，而德叔的笑容更加愉悦快慰。
“孟局，今年你是长风破浪，更上青云，看得我那叫一个眼馋艳羡，这第四杯更加要干了贺一贺。”
孟时平掩住酒杯，似笑非笑望向区德，“老区，你这话我怎么听都不是那个味，话里话外都在敲打我。怎么，石原线，你也想分一杯羹？”
这一个单刀直入，座上人都笑起来。区德也不遮掩，叹口气说：“我也知道自己斤两，没那个实力。但是石原线是第一条高铁，意味着什么，大家心里都明白。我吃不动，吞吞口水总成吧？”
孟时平指着区德连连摇头，一扫眼瞥见姜尚尧脸上笑意，有心考较，问说：“小姜，你叔眼馋什么，你肯定明白，说来听听。”
姜尚尧心中一动。这个问题看似简单，实际上下了个暗套。若说施工招标，这席面上的虽都不是外人，但行事直白是为官场大忌，摆明了车马，大家都不好看；若说高铁增加了外运能力，德叔做了这一行这么多年，还计算着这个未免给人格局太小的感觉，又落了下乘。他继而想起德叔之前的叮嘱，拿眼望过去，德叔眉目舒展，扬扬下巴说：“你孟叔存心为难你，放胆子说，咱输人不输阵。”
孟局和袁局同时呵呵而笑，孟时平略带三分无奈摇头，“几十年了，还是这喜欢挤兑人的臭毛病。我还没说什么，大帽子先扣上了。”
待笑声稍止，姜尚尧谦逊地欠一欠身，坦然地答说：“既然孟叔问到，那我大着胆子说两句看法。石原是第一条高铁线，意味着将来会有更多重要的干线兴建高铁。加快基础建设，能拖带很多关联行业的繁荣，像冶金、能源。具体到我们省，煤炭流通速度增强，等于未来天然气、电力、焦化、金属锻造这些行业都会更上一层楼。我叔说眼馋，其实也就是叹惋个人能力有限而已。”
孟时平手中杯子转了两圈，注视姜尚尧良久，点头说了一个“好”字。接着转向区德，拍拍老友肩膀，“听见没有，你侄儿都说将来大有发展机会，急什么？难不成还一口给你吃成个胖子？”
这句话俨如定心丸，区德与袁局相顾一视，两人喜形于色，区德咧嘴问：“那我们再干一个？”
“你这酒葫芦！”
姜尚尧暗自舒口长气，知道这是过关了。他给桌上人轮番斟满酒，再坐下不由突然想起庆娣在电脑前，搜索出页面给他看时那抬头的一笑。
席上其实都不是好酒之人，谈完正事不过是聊些官场轶闻。姜尚尧深知分寸进退，偶露峥嵘之后即刻收敛了心神，谨言慎行。
欢宴终散，大堂前司机等候已久，三人送孟时平上车。
该说的早在酒桌上倾斟完毕，大庭广众之下，孟时平只作老友相聚一般与袁局和区德一一握手道别，到了姜尚尧，格外多说了句，“有机会到京里，别忘了孟叔，来家里坐坐。”
“一定上门拜候孟叔。”姜尚尧恭敬说。
孟时平正准备上车，身后突然有人喊了声：“孟叔叔？”
回眼望去，喊他那人穿了套黑色及膝的毛呢裙，披着质感极好的格子围巾，手上搭了件大衣。端庄秀丽，不是老翟家的孩子是谁？
“小智？怎么在这？”
“今天平安夜啊，朋友约了在上面唱k。孟叔叔，我还要问你怎么会在这。好啊，你回原州我爸居然不知道！”
“你爸那个顺风耳还会有他不知道的事？约好了明天见面。”孟时平呵呵一笑。“小智，你就不怕我又把你爸灌醉了，三天下不了地？”
听两人说话私密，区德与袁局都后退了尺许，姜尚尧初时心中已是一悸，更加退多两步。
“既然明天见那我不打扰你了，孟叔叔。”那女人嘴上带着笑，目光扫
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