“那人找你吗?”她问罗切斯特先生。罗切斯特先生回头看看“那人”是谁,做了个奇怪的鬼脸——一个异样而含糊的表情,扔下了球棒,随我走出了房门。
“怎么啦,简?”他关了书房门后,身子倚在门上说。
“对不起,先生,我想请一两周假。”
“干什么?——上哪儿去呀?”
“去看一位生了病的太太,是她派人来叫我的。”
“哪位生病的太太?——她住在哪儿?”
“在xx郡的盖茨黑德府。”
“xx郡?离这儿有一百英里呢!这么远叫人回去看她,这人可是谁呀?”
“她叫里德,先生——里德太太。”
“盖茨黑德的里德吗?盖茨黑德府是有一个叫里德的,是个地方法官。”
“我说的是他的寡妇,先生。”
“那你与她有什么关系?怎么认得她的呢?”
“里德先生是我的舅舅——我母亲的哥哥。”
“哎呀他是你舅舅!你从来没有跟我说起过他,你总是说你没有亲戚。”
“没有一个亲戚肯承认我,先生。里德先生去世了,他的夫人抛弃了我。”
“为什么?”
“因为我穷,是个包袱,她不喜欢我。”
“可是里德他留下了孩子?——你一定有表兄妹的了?昨天乔治·林恩爵士说起盖茨黑德府一个叫里德的人——他说这人是城里一个十足的无赖,而英格拉姆提到了同一个地方叫乔治亚娜·里德的,一两个社交季节之前,因为美貌,在伦敦大受倾慕。”
“约翰·里德也死了,先生,他毁了自己,也差不多毁了他的家,据说他是自杀的。噩耗传来,他母亲大为震惊,一下子中风了。”
“你能帮她什么忙?胡闹,简?我才不会想跑一百英里去看一个老太太呢,而她也许还没等你赶到就死了。更何况你说她把你抛弃了。”
“不错,先生,但那已是很久以前了,而且当时的情况不同。现在要是我无视她的心愿,我会不安心的。”
“你要呆多久?”
“尽量短些,先生。”
“答应我只呆一星期。”
“我还是不要许诺好,很可能我会不得不食言。”
“无论如何你要回来,在任何情况下都要经得住劝诱,不跟她一辈子住在一起。”
“啊,对!要是一切顺利,我当然会回来的。”
“谁同你一起走?可不能独个儿跑一百英里路呀!”
“不,先生,她派了一个赶车人来。”
“一个信得过的人吗?”
“是的,先生,他在那家已经住了十年。”
罗切斯特先生沉思了一会。“你希望什么时候走?”
“明天一早,先生。”
“好吧,你得带些钱在身边,出门可不能没有钱。我猜想你钱不多。我还没有付你工资呢。你一共还有多少钱,简?”他笑着问。
我取出钱包,里面瘪瘪的。“五先令,先生。”他伸手拿过钱包,把里面的钱全倒在手掌上,噗嗤一声笑了出来,仿佛钱少使他高兴似的。他立刻取出了自己的皮夹子,“拿着吧,”他说着递给我一张钞票:五十英镑,而他只欠我十五英镑。我告诉他我找不出。
“我不要你找,你知道的。拿着你的工资吧。”
我拒绝接受超过我应得的东西。他先是皱了皱眉,随后仿佛想起了什么似的说:
“行,行!现在还是不要全给你的好。要是你有五十镑,也许就会呆上三个月。十英镑,够吗?”
“够啦,先生,不过现在你欠我五英镑了。”
“那就回来拿吧,你有四十镑存在我这儿。”
“罗切斯特先生,我还是趁这个机会向你提一下另一桩事务吧。”
“事务?我听了很感到好奇。”
“你实际上已经通知我,先生,你很快就要结婚了。”
“是的,那又怎么样?”
“那样的话,先生,阿黛勒该去上学了,可以肯定你会觉察到这样做的必要性。”
“让她别挨着我的新娘,不然她会断然蔑视她。毫无疑问,你这建议有道理。像你说的,阿黛勒得上学,而你,当然,得直奔——魔鬼?”
“希望不是这样,先生。不过我得上什么地方另找个工作。”
“当然!”他大叫道,嗓门里带着鼻音,面部抽搐了一下,表情既古怪又可笑。他打量了我几分钟。
“你会去求老夫人里德,或者她的女儿,也就是那些小姐给你找个工作,我猜是吧?”
“不,先生,我同亲戚们没有那层可以请求帮忙的关系——不过我会登广告。”
“你还可以大步跨上埃及金字塔!”他咆哮着,“你登广告是冒险!但愿我刚才只给了你一镑,而不是十镑。把九镑还给我,简,我要派用处。”
“我也要派用处,先生,”我回嘴道,双手抓住钱包藏到了背后,“那钱我说什么也不放。”
“小气鬼!”他说,“问你要点儿钱你就拒绝!给我五镑,简。”
“连五先令也不给,先生,五便士也不给。”
“让我就瞧一瞧你的钱吧。”
“不,先生,我不能相信
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