段河村北有一座龙王庙，庙里住着一位既贪又恶的庙祝。龙王庙下有一个老龙湾，其宽无垠，其深无底，水色墨绿，阴森森寒气逼人，威凛凛令人毛骨悚然。相传这里是东海龙王出入龙宫的便门，每当龙王从这里经过，黑水壁立，水柱冲天，风号木折，雷电劈山，冰雹如拳，暴雨滂沱，给这一带百姓带来极大的灾难。为了祈求龙王赐福，百姓每年都要祭祀龙王，向湾内投入大量牺牲祭品。
段河村有一位巧木匠，名段玉裁，百巧百灵，无所不能，连齐宫里的精致活，都来请他去做。一天，庙祝来找段玉裁，适逢段玉裁背着木匠箱子走出家门，欲到邻村去干活。庙祝说道：“人生在世，助人为善。你给我造一只银柜，我将求龙王赐福于你！”
“庙祝”原来是一个看庙者，而这位庙祝却大有来历，相传为龙王的护驾侍卫，曾经救过龙王的性命，年老后方到这老龙湾来看门。
段玉裁说：“我靠劳动吃饭，凭手艺赚钱，何须龙王赐福……”
庙祝吃了闭门羹，碰了一鼻子灰，恼羞成怒，悻悻而去。第二天，他去拜见千乘郡守，说道：“昨夜老朽回东海作客，龙王命余带来书信一封，请父母官亲启。”说着便将伪造的龙王书信呈上去。
郡守打开书信一看，只见上边写道：“尔为千乘之主，我为东海之王。久闻制下木匠段玉裁技艺高超，如雷贯耳，请其来龙宫数日，为小王建龙门一座。常言道，利人即为利己，倘能玉成，余保尔千乘风调雨顺，五谷丰登；若有半点违拗，必严惩不贷！”
龙王的“严惩不贷”，郡守知道他的内涵，这便是电闪雷鸣，狂风暴雨，毁房屋，折树木，淹庄田，人或为鱼鳖……想到此，郡守不寒而栗，急忙将段玉裁召来，讲明原委，命他抓紧准备，三天后送他进龙宫。罕于去龙庭的路径，龙王来信中指明：“可由我庙庙祝指点。”老龙湾为入东海的便门，不用说，届时将把段玉裁抛进老龙湾，让他从那里入东海。
段玉裁心里明白，这是庙祝的报复，因为自己不肯给他造银柜，又顶撞了他，他便假龙王之名，借郡守之手，欲置自己于死地。一个庙祝并不难对付，可怕的是郡守，他手把权柄，治死一个小民百姓如同踩死一只蚂蚁。段玉裁虽以满腹韬略闻名乡里，但此刻心中却凝成了一盆浆糊，七孔八窍全让这稠稠的浆糊给堵住了，想不出一个脱身之计，整治恶庙祝之法。正当他一筹莫展，置身于悬崖峭壁上的时候，忽有一道灵光在他面前铺成了坦途，从脚下直通向金灿灿的未来。
段玉裁的儿子大保在官学里读书，与田武同班同桌，两个人是最要好的朋友，彼此心迹互不相瞒。爸爸为恶庙祝所害，眼看就要大难临头，大保自然首先要将这一不幸遭遇言与田武。大保原不过是随便说说，以排解心中的郁闷。不料田武竟有锦囊妙计，使他们一家绝路逢生，且为民除了一条恶棍。
田武随大保来到段家，问明原委，如此这般地设计了一套方案，段玉裁不住地点头称是，言听而计从。
三天的时间转瞬即逝，限定的时日到了，郡守、庙祝、县令、三老、官属、豪强、父老，以及围观的百姓数千人皆集于老龙湾畔，为段玉裁送行。段玉裁被沐浴、更衣，打扮得楚楚一新，颇有出门远行的架式。湾畔盛设酒宴，入席者频频举杯，纷纷敬酒，大家都在为段玉裁饯别，以壮行色。日薄西山，牧笛清脆，牛羊归庄，庙祝说：“申时已到，段师傅该启程上路了。”于是席散，庙祝指挥着事先安排好的四个彪形大汉，举起段玉裁抛入湾中，只见段玉裁在挣扎，在下沉，“咕嘟嘟”冒着一串水泡，转瞬便消失得无影无踪。岸畔的百姓有的在垂泪，有的在叹息，有的在捶胸，有的在顿足，有的在咒骂……
这一夜，庙祝在龙王庙内自斟自酌，哼着小曲，直喝得醉成一摊烂泥。
三个月后的一个上午，段玉裁突然出现在郡守面前，他衣着考究，穿戴入时，举止文雅，风度翩翩，肌嫩皮细，俨若书生。郡守见了，大吃一晾，额冒虚汗，四肢如解，魂不附体，六神无主，坐于大堂之上，简直就是一个木偶。不知过了多久，他才渐渐苏醒过来，看看那段玉裁，认定是昼日见鬼，自己将不久于人世。郡守的狼狈相，段玉裁看在眼里，笑在心中，但他置若罔闻，恭而敬之地说道：“承蒙老爷差遣，玉裁方得龙宫一展才艺，取悦龙王，惊动水族。三月龙门落成，今凯旋而归，带来龙王书信一封，请郡守老爷亲启。”直到这时，郡守才稍稍回过神来，颤抖着接过信去，启封阅读，只见上边写道：“……段师傅技艺超群绝世，所造龙门，巍峨辉煌，望重赏之！再者，三日后宫中举行龙门落成庆典，请通知我庙庙祝前来赴宴，自然亦从木匠所来之路进宫。”
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