五皇子经营这么多年，现在仍是三等亲王，四五年了，也没再晋一级。温贤妃年老色衰，温淑媛又失了宠，看样子温家又该往后官送女人了。
启明帝明知水木是四皇子的支持者，还大肆提拨水木推荐的人，又越级加封四皇子。这不等于告诉外人他很重视四皇子、给五皇子树立对手吗？
明珏思虑许久，说：“我总感觉皇上破格提拨四皇子别有用心。”
“这就是帝王心术，皇上不会在没有用心的情况下做任何一件事。”
“你如何自处？四皇子被提拨对于萧家来说不是好事。”
萧怀逸拍着明珏的肩膀，宽慰一笑，说：“不用担心，我只忠于皇上，不管任何派别的闲事。谁当皇上我忠于谁，无论哪一个当皇上，也离不开我。”
明珏点头笑了笑，说：“你能在朝堂游刃有余，我就宽心了。”
除夕日，吃过午饭，不管是本家、旁支还是嫡系，都聚到萧老太房里。一会儿，萧怀逸和萧老太会带众人祭祖，然后一大家子人吃顿饭，再聚在一起守岁。
今天人多热闹，明珏让奶娘抱上三个孩子，又带上成堆的丫头婆子来到崇禧堂。三个孩子还小，没见过这么多生面孔，抱他们出来就是想给他们壮壮胆。
从进到崇禧堂的大门，就有体面的仆人和本家亲戚给孩子塞红包。到了厅堂内，旁支和嫡系的长辈都来逗孩子，给他们送压岁钱。明珏让伺候孩子的丫头们收着红包和压岁钱，并记住是谁给的，将来好给人家还礼。
人们都围上来看孩子，拉拉摸摸，人多手杂，有人还要抱孩子。明珏跟众人说话，注意力全在孩子身上，奶娘看护得很紧，丫头也打起十二分精神看着。
萧老太靠在暖阁的软榻上，跟众人说闲话，温玉娥跪在软榻上，给她揉肩捏背。长房的白夫人和白迎蓉、二房的陈氏、平氏和萧怀迪的妻子关氏、四房的袁氏和陆轻灵都在。除了嫡系这些媳妇们，还有本家和旁支的女眷、孩子及一些体面的仆人。软榻上、椅子上、绣墩和脚榻上，都坐满了人，热闹一屋子。
明珏带抱着孩子的奶娘们进到暖阁，先给萧老太行礼，又跟众人互相见礼说笑。萧老太只哼了一声，眼皮也没抬一下，温玉娥要给明珏行礼，也被她拦住了。
多数人都给孩子包了压岁钱，一起逗孩子玩笑，说一些孩提趣事。这三个小家伙很面子，见屋里这么多人，也不怕生，又喊又叫跟众人玩乐。
萧老太掀开眼皮，说：“把我准备的金锞子拿出来，给孩子们发压岁钱。”
郑嬷嬷让人搬来一个大锦盒，里面装的都是两钱重的金锞子。萧老太让郑嬷嬷发，不管是嫡系、旁支还是本家，不分亲疏，每个孩子一个。众人见萧老太出手这么大方，都恭贺凑趣，也让下人去准备压岁钱，或多或少，都发给孩子们。
明珏的三个孩子也一人得了一个金锞子，跟众多的孩子一样，萧老太也没另给。按说这三个孩子是今年新生的，压岁钱应该有一份，还应该有红包。
孩子们洗三、过满月，萧老太一文银子都没出，今天仍按其他孩子的份例给了压岁钱。明珏并不在意，她把孩子们抱过来，就是来给萧老太添堵的。
萧老太不喜欢明珏的孩子，甚至厌烦，她喜欢温玉娥抱养的孩子。她一直把那孩子养在崇禧堂，吃花用度比明珏的孩子更剩一筹，甚至还扬言立那孩子为世子，将来袭爵。这在平北侯府不是秘密，宗亲本家、大小仆人都知道。
有些人会以萧老太的喜恶为喜恶，见萧老太对明珏的孩子不好，她们也神色淡淡。但多数人也清楚另一个事实，那就是萧老太满打满算能活几年，还是个未知数，将来平北侯府的女主人是明珏，谁敢得罪她？除非打算跟萧老太一天死。
奶娘抱着敏练过来行礼，说：“练哥儿，练哥儿，来，快谢老祖宗磕头谢赏。”
敏练听到奶娘叫他的名字，好象听懂了话一样，挥摆着小手，踢腾着小脚，张大嘴，又喊又笑，清亮的口水流出来，还打了一个小喷嚏。他俊秀可爱的小模样、灵动讨喜的手势，逗得满屋子的人哈哈大笑，众人都围上来逗他玩。
明珏满脸幸福的笑容，说：“纤姐儿、缇姐儿也去给老祖宗磕头谢赏。”
敏纤和敏缇各自的奶娘抱着她们上来，两个女孩见房里生面孔多，都比敏练安静。听明珏叫她们，又被敏练的喊声带动，也跟着又喊又叫，异常兴奋。一时间，三个孩子成了屋里的焦点，众人都来逗闹凑趣，又收获了不少红包。
白迎蓉满脸痛楚艳羡，想起她的“孩子”，不禁轻声哽咽。白夫人怕她惹萧老太不高兴，瞪了她一眼，又跟众人说了些玩笑话，脸上表情酸涩。
温玉娥见众人喜欢明珏的孩子，恨得直咬牙，眼底集聚着阴狠。看到萧老太并不喜欢明珏的孩子，她松了一口气，忙让奶娘去把敏纾抱过来。
“练哥儿真跟侯爷小时候一样，我记得当时侯爷也是这么欢脱，一刻也不安静。”说话的人是五老太太，与萧老太是妯娌，平北侯府的嫡支亲眷。
明珏扫了萧老太和温玉娥一眼，笑着说：“侯爷的奶娘也说练哥儿跟侯爷一样，可淘气呢。偏偏侯爷喜欢，每天都要抱好久，孩子睡觉他都舍不
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