新屋大致已建成，但是需要处理的地方还有很多，大到砌围墙、挖池塘，小到种植草木、雕刻栏杆。院子里暂时只住着渔舟二人和四个孩子，空旷得很，渔舟寻思空着也是浪费，索性让王大牛夫妇和村民们一同在外院住下了。
大家都知道竹先生出自大户人家，极重规矩，平日无事不会往内院跑。即便有事情须找渔舟，也会让王铁牛夫妇或者四个孩子帮忙递话。
给渔舟干活，不仅伙食好，住的地方雅致，工钱还不比别人家少，村民们自然是一万个乐意，干起活来也格外认真。
渔舟依然不愿意与竹先生说话，不过竹先生见她忙进忙出，大大小小的事情都安排得十分妥帖，除了心疼，再也没有了别的情绪。
他也没闲着，书房如何布置，各个屋子添什么摆件，墙上挂什么画，走廊的栏杆雕什么花样，这些他比渔舟在行，也没藏着掖着。
虽然又忙又累，但心中却觉得十分欢喜，终于有一个像样的家了，有一个属于自己的院子了。四个孩子住在同一个院子，都有自己的房间，里面是按他们自己的喜好布置的，高兴得恨不得在地上打滚撒欢。由此，除了受伤的白芷不能四处走动，剩下的三个在内院和外院之间来回跑，一个个都把自己当成了跑腿的小厮，看得渔舟直摇头。
等院子新屋里里外外布置妥当，已快到三月了。渔舟立刻给他们结了工钱，还大方地给了赏银。人心都是肉长的，这样好的雇主实在是难寻，立刻便有人说愿意欠下卖身契，留下来给夫妇二人使唤，赏口饭吃就行。
渔舟反复一斟酌，身边也确实缺少办事的人，便从其中挑了七八人签了契约。她拟的契约自然不同于卖身契，只是要求他们随传随到，工钱可以按事情的难易程度商量，无事时他们也可以去外面寻些活计，比时下的长工自由许多。
王大牛一家三口彻底留了下来，王大娘掌管厨房中的琐事，王铁牛管理前院、后院的一应杂事，王大牛则时常去宣阳城跑腿。
渔舟没再继续放养四个孩子，而是然他们跟着竹先生读书习字。辰时起，戌时歇，不可中辍。
等宣竹去了寒山书院，身边必然需要伺候的人，是书童，也是长随，四个孩子知根知底，若能够识文断字，那是再好不过了。
渔舟虽未说明，竹先生却有几分明白她的心思，温习功课之余便一心扑在教导四个孩子身上。孩子们似乎也看出点什么，学习上十分用功。
这时候渔舟成了最闲的人，看话本子、作画之余，侍弄花草度日。每日傍晚带着那只长得十分肥胖的鱼鹰去消食，渔舟手上端两个碟子，一盘是瓜子，一盘是鱼食，一边喂自己，一边喂鱼，闲庭散步，随心所欲，走到哪儿喂到哪儿。院中村民见到她都会停下手中的活计，笑着攀谈几句。
有一回，她边走边嗑瓜子的模样被钟若瑜逮了个正着，简直是被她气笑。她那吊儿郎当的样子，哪有半点儿院子主人的架势，可若说她没规矩吧，院子里上上下下也有十几口人了，没有一人不对她尊敬有加。
钟若瑜苦口婆心地给她讲了一通大户人家应有的规矩，唾沫横飞，口干舌燥。
可当事人浑然不当一回事，最后笑眯眯地来了一句“无为而治”，把钟公子气得不轻。
褚进也从京城回来了，舟车劳顿，瘦了，也黑了，但精神头却更好了。到底是经过了风浪，孤傲的性子有所收敛，还特意从京城给宣竹夫妇捎了礼物，给宣竹的是孤本，给渔舟的是银子，显然是用过心的。
褚大人礼数周全，渔舟也没再对他冷嘲热讽，还留他住了一宿。
三月初，宣竹将褚进的举荐信投入了寒山书院。至于另外一封到底是如何处置了，渔舟未问，他也未提起。有好几次他倒是想提起，可惜渔舟不想听，端着一碟子瓜子便径直往前院走头也不回，竹先生哪好意思跟她在众人眼前拉 拉扯扯。夜里她又睡得早，戌时之前便歇下了，竹先生纵使有一肚子的话也无从说起。如今厨房有了王大娘，她将诸多注意之处告知后，吃食也不做了。即便偶尔心血来潮，也是给孩子们做些糕点。
竹先生开始有些想念在桃花村的日子了，那时候虽然房屋简陋，食不果腹，但至少能够与她朝夕相对，相濡以沫，不像现在说一句话都难。
这么长的时间，渔舟的气真的还没消麽？当然不是。她在努力地适应一个人的日子，她清楚地知道这个陪伴着他快一年的少年即将离她而去，这也是渔舟建这院子十分用心的真正原因，因为她知道兴许在以后很长的一段时间里，只有她一人住在这里，静对花开花落，云卷云舒。
随着时光的打磨和她有心的磨砺，身边的这个少年逐渐退去青涩，绽放出耀眼的光芒。她抱着得过且过的心态醉生梦死，未来太过遥远，不敢去揣测。兴许，揣测也只能是徒劳，纵然他现在对自己用情至深，可多年后呢？兴许那时再想起，不过是一句年少无知。就像一个人在没有看过大江大河前，小溪也是极美的，只有看遍了外面的风景，才会知道自己真正想要的是小溪还是大海。
往事不可追，未来不可期。所以渔舟从未给他许下任何承诺，从不回应他的纠缠，不开始就不会有结束，如此残忍，却也如此干净利落。
走南闯北的路人见绝雁岭脚下多了一座古朴雅致的院子，初时或许是因为有
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