香气浓郁的花，或清或浓，不能两兼。然而桂花除外，清芬袭人，浓香远逸。水陆草木之花，可爱者甚蕃，渔舟独爱桂花，爱她的不以艳丽色彩取胜，不以妖娆风姿迷人。院中挺立着一棵高大的桂花树，枝繁叶茂，常年葱绿，宛如一柄撑开的碧绿宝伞，和煦的春风轻轻地吹着，树叶在沙沙细语。
月快圆了，桂花开了。树下立着一个高瘦的身影，白衣墨发，形单影只，茕茕孑立，手中拿着一截木头慢慢地削着，地上落下了一圈打着卷儿的木屑。已有半个时辰了，他还在专注地削着，起落的手势都没缓一下，似乎是在做一件十分神圣的事情。
他削了多久，渔舟便看了多久，本以为不理会，他站一会儿便会离开，可看他这倔强的架势似乎能削到天亮。
桌上的茶，是他进入小院时烧的，如今已经凉却了。
渔舟推开窗，似笑非笑地道：“那木头跟你有仇麽？就算有仇也不用如此碎尸万段呀，烧了便是。”
他探进脑袋，轻轻地笑了，眼眸深处泛起柔柔的涟漪融化了唇角的冰冷。他什么话都不说，只是抿嘴欢愉地笑，最后把手中的木头递给了渔舟。
渔舟狐疑地伸手接过，木质坚实厚重，手感细腻，凑近灯下一看，光洁度好，纹理细密，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密，拿到鼻间一闻，还微有芳香。
她不觉呀然一惊，痛心疾首地低呼：“这应该是檀木吧？竹先生，你削的不是木头，落在地上的也不是木屑，而是白花花的银子！你哪弄来的？”
他指了指门，期期艾艾地道：“小舟，能……能不能让我进去说话？”
渔舟果断地摇了摇头，做势欲合窗。
他急了，手伸了进来，紧紧攥住窗棂，眼底带着恳求与哀伤：“那我们去小书房？”
渔舟看着他眼底的乌青，下巴上的短刺，还有手指上细碎的伤痕，将檀木还给他点了点头。
可最终两人并没有去小书房，渔舟搬了两把藤木椅放到桂花树下，然后又端了一碟切成三角状的沙梨插了竹签，边吃边闲话。
这三日渔舟并没有那个闲功夫跟竹先生置气，闭门吃了就睡，睡醒了又吃，非她四体不勤，实在是一个月的舟车劳顿困乏得很。
纵然有几分恼意，如今吃饱了，睡够了，也就烟消云散了。
宣竹与她并排坐在桂花树下，忽而想到“花前月下”四个字，欢喜更甚，眉眼柔和得如同笼上了一层淡淡的光晕。天然风韵，全在眉梢；万种情思，悉堆眼角。
“书院日子枯燥，读书之余，我也会给掌书和书办抄写陈年旧籍，因此赚了点银子。书院脚下有一条街，专售些稀奇古怪的东西。上回去桃花村时说过要给你雕一支发簪，一直惦念在心，回家的前一日恰好看到了它，恰好卖主不识货，也算是缘分了。”他徐徐道来，忽而又显示出几分局促，“只是，从未雕过这类精巧的东西，技法拙劣，待雕好了，你莫要嫌弃。将来会给你更好的，如今只能委屈你了。”
渔舟微微一怔，倒是没想到他还记得这事。男人的承诺，在她眼中一向过耳不过心，笑笑就好，不必当真。因为，认真你便输了。没想到，眼前这人倒是言出必行。
她轻柔地笑笑，故作云淡风轻地道：“你的心意，我领了。簪子就别再雕了，檀木虽贵，却也比不上竹先生题诗作画的手呀。”
他摇头笑笑，低首不语。
秋闱过后是春闱，春闱在燕京，掐指算来，二月自然还早。可是路途千里迢迢，恐怕秋闱过后就得赶路了。家中拮据，兴许无法带着渔舟一起上京，而且依她的性子定然也不会愿意跟随的，到那时会有近半年的时间无法见到她。家中一切有赖渔舟操持，他也想为她做点什么。这许多，宣竹没提起，也不愿过早地提起。隔一两个月见她一面，已经觉得难以忍受，更何况半年呢？
渔舟摸不准他的心思，索性也不猜了，轻声问道：“你这是不用去书院了？”
“先生让过了童试的学生都回家温书，在秋闱放榜前不用回书院上课。若是中了举人，以后也不用去了。”他抬头微笑道。
渔舟了然地点了点头，忽而又语出惊人：“若你一举中了举人，在书院半年都不到就收了那么多束脩，是不是有点吃亏？”
说完还故意拧着眉毛，一脸苦恼状。
宣竹不禁哑然失笑，他人想的应该是如何高中，她却想着是如何连本带利的讨回来，真不知她那小脑瓜里装的是什么，净想些稀奇古怪的东西。
“对了，杨嬷嬷的事情后来怎样了？”
“还能怎样，你不早就想好了麽？”宣竹伸手点了点她的额头，似笑非笑道，“澹台府总不至于跟一只畜生计较。”
她当日先声夺人，初时有几分信，后来仔细一寻思，立刻猜到了那鱼鹰是被拿出来顶罪了。
不知何时，自己竟然也学会了她护短的性子，大概这就是“近朱者赤，近墨者黑”吧。明知道这样是不对的，可又暗自高兴与她终于有几分相似了，这种矛盾心理的滋味只有竹先生自己能够明白了。
“那件事情，的确我也有几分不对，可主要还是她咎由自取。她要抓着我缠足，你必然也是认为算不得什么的，说不定还会学着那些酸秀才吟上几句什么‘涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷
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