菲尔讷的夜晚毫不平静。这座古老的佛兰德斯城镇面临枪林弹雨，一如白天一整天的情形。在围绕市场的十七世纪建筑下，掷弹兵卫队第一营缩成一团躲避滚滚落下的石片和砖瓦。圣沃尔堡（e）肃穆的教堂墓地覆盖着一层厚厚的子弹碎片，走在草地上，仿佛踏过一块用碎玻璃编织而成的地毯。
在营指挥部所在的宽敞地窖里，信号兵钟斯抱着一台可携式收音机，聆听英国国家广播电台的晚间新闻。这是三周以来他首次听到外界的声音。新闻要听众放心，目前已有三分之二的敦刻尔克困军获得撤离，安全返抵英国。
钟斯百感交集，独缺放心。他跟其他后卫部队被困在这个摇摇欲坠的小镇上，离家千里。如今听说绝大多数军队都已安全回到英国，这是一种非常寂寞的感觉。
同属于掷弹兵卫队第一营的布里吉斯上士深信他们逃不掉了。他一开始是以鼓手的身份从军，希望看看世界、踢踢足球，最后成为一名作家。然而梦想如今被埋在菲尔讷的瓦砾堆中。他的连长赫伯特少校教他挖掘圆形的散兵坑，以便朝四面八方开火。这只能意味着他们即将被敌军包围。
然后来了一道意想不到的特赦令。傍晚时分，赫伯特上校从旅部开会回来，立刻召集麾下军官及士官开会。他毫不浪费时间，直陈重点：第一句话是：“我们要回家了。”会中画出一张地图，一名中尉参谋标出通往海滩的路线。没有煽情的言语或夸张的表现。如此平铺直叙，在布里吉斯看来，简直就像是在规划家庭旅游。
晚上十点，部队开始“收兵”——首先是指挥部人员、信号兵和军需单位，接着是一支接一支的步兵连，最后则由第二连及第四连精心挑选特别擅于后防行动的精兵殿后。一切顺利。毕竟，自从撤离布鲁塞尔之后，他们便一直做着同样的事。
前提是他们得无声无息，绝不可被敌军察觉。后卫部队在鞋跟绑上沙包，设法掩抑踏在石头路上的脚步声。尽管如此，当纵队鱼贯踏过瓦砾、砖块、碎玻璃和纠结成团的电话线时，仍然发出让人心惊肉跳的嘈杂声。德军怎么可能没听见动静？
然而，目前被敌军占领的城区没有传出任何不寻常的动作，只有两天以来持续不断的炮击声。六月一日凌晨两点半，最后一名掷弹兵撤出了阵地。
对布里吉斯上士来说，前往拉帕讷的路途是一场绵延三英里的噩梦。他特别痛恨迫击炮，然而今晚，德军的每一发迫击炮似乎都对准他而来。炮弹多半落在纵队前方，这表示人员没什么伤亡，但也造成一种恐怖印象，仿佛部队总是笔直朝炼狱前进。有一次，布里吉斯的步枪被纠结的电话线缠住了，而他越急着扯出步枪，电话线就缠得越紧。终于，军士长在他濒临崩溃之际解救了他，不过也结结实实赏了他一巴掌帮助他恢复清醒。
还有好几百头无主的牛、羊、猪、鸡跑来添乱，它们四处乱跑，夹杂在步履蹒跚的士兵当中。布里吉斯不由得想起以前听过的，关于野生动物在发生森林大火之前四处逃窜的故事。
在第二军团负责的周边防线东缘，部队也开始收兵，朝拉帕讷撤退。跟掷弹兵卫队第一营一样，他们的行动多半在晚间十点左右展开，直到凌晨两点半撤离最后一批后卫部队。在所有单位当中，最后撤离的或许是冷溪第一营的运输排。他们为了掩护同营的步兵，在菲尔讷逗留到凌晨两点五十分。
和往常一样，规矩是无声无息，而这可以瞒过敌人，也可能骗过朋友。当天晚上，二等兵法尔利独自一人在菲尔讷东面的灌木丛站哨。他知道他的部队（密德萨斯第七营第一连）正准备撤退，不过反正时机一到，自然会有人过来招呼他。几小时过去了，音讯全无。他偶尔听见几声模糊的动静：一辆车子发动、一句含混的口令。然后鸦雀无声。他再仔细聆听，虽然哨兵是不可以轻易离开岗位的，但他决定溜班，去查明状况。
所有人都走了，士官忘记跟他报信。他急忙跃过灌木丛，跳上主要道路，刚好赶上全营最后一支纵队的最后一辆卡车，他们正要起程前往拉帕讷。
车队在城镇边缘停下，士兵鱼贯而出，紧接着用惯用手法摧毁卡车——射穿散热器，让引擎空转直到报废。法尔利加入从四面八方拥来的部队。整个东面防线都弃守了，所有人奉命前往拉帕讷。
到了拉帕讷后，似乎别无任何指令。有些人倚在门边坐着，有些人累得瘫倒在石头路上，还有些人漫无目的到处闲晃。军官和士官大声喊着部队编号和集合口令，设法把部队聚集在一起。
炮火莫名其妙停息了，刹那间，一切显得如此宁静。士兵等待指令之际，黑暗中闪现一千根香烟的点点星火。
终于有动静了，不过不是往海边移动，部队反而奉命退回两条街以外的地方。他们现在距离海边较远，但是散得较开。这样也好，因为这时有一架侦察机在上空盘旋。它投掷了照明弹，现场一片通明。
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