只是来的人虽多，却无人能见到薛婵。即使是皇后亲自登门，也被守在玉阶馆的秦固原劝了回去：“华嫔娘娘重伤未愈，太医说要好生将养，不得打扰。”
皇后皱眉：“连我也不行吗？”
秦固原的腰弯得更低：“是陛下亲口吩咐，奴婢不敢违逆圣意。还请娘娘饶了奴婢。”
皇后脸上挂不住，冷笑道：“早知今日要如此殷勤，当初又何必把羊往虎口送？”
窦长清在一旁听了冷汗涔涔。回到凤栖宫便婉言劝道：“娘娘说话还是要小心，今日这话传到陛下耳中，不定惹出什么麻烦。”
皇后冷笑不已：“他想找我的大差错就不会为了这点小事就来发作的。再说了，我又有哪句话说错了？”
窦长清沉默了片刻，终于还是说：“华嫔娘娘是替娘娘挡了灾。”
皇后一下子坐倒，倒吸了一口气：“我当然知道……”片刻后咬牙切齿，“谁能想到那个崔霞下手那么狠。”
皇后心烦意乱，午膳胡乱吃了点儿，便更衣歇息。
窦长清亲自为皇后点上安息香，这才慢慢从皇后寝殿中退了出来。他年纪大了，皇后准许他回自己的住处歇脚。
刚出了凤栖宫的大门，就看见秦固原隐身在树荫身处。窦长清沉下脸，干咳了一声，转身就走。秦固原不远不近地跟着，两人走到一处视野开阔空地上才停下来。
秦固原上前给窦长清请安：“给窦公公见礼了。”
窦长清故作客气，拱手道：“不敢不敢。秦公公是从哪里来？”
“受陛下委派，干点杂务。”
窦长清点点头，问道：“听说你在华嫔娘娘那里值守？”见秦固原点头，便又说：“不是咱家倚老卖老，有句话就算秦公公不爱听，还是要奉劝上一句。”
“窦公公请讲。”
“秦公公就算身负皇命，好歹也是宫中的人。这宫中的人，有谁不是皇后的家奴？你怎么就这么大胆子，连皇后都敢给挂落？我看你是日子过的太舒坦了，忘了自己的骨头有几两重了？”
“奴婢不敢！”秦固原诚惶诚恐：“只是陛下严命，奴婢不敢违逆。”他压低声音：“公公大概还不知道，吴佛公公出事了。”
窦长清一惊，“怎么回事儿？”
秦固原说：“吴佛公公被派往西山石狱服劳役，不料半途遭贼人暗害，已经遇难了。”
窦长清目光灼灼，紧紧盯着他：“哦？是谁下的手？”
秦固原面不改色：“奴婢不知。”
窦长清沉吟片刻，又问：“崔颐妃呢？”
“下落不明。”
窦长清嘴角微微一撇，声音又简慢了几分：“秦公公，咱家该说的话都已经说完，还请秦公公好自为之。”
秦固原深深行礼，侧身让路，窦长清一摔披风，大步离去。丝毫不见之前的老态龙钟。
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