五月十三日，李自成归还皇太子朱慈烺于吴三桂，并献上重金，同时表示愿意削去王号，归降大明。
吴三桂大喜，同意了李自成的归降。
五月十六日，李自成率军退出北京，前往太原驻扎。其后又不断下令，命大名、济南、开封等地守军西归。
五月二十日，吴三桂迎皇太子朱慈烺还宫，并以太子身份监国。
九月十九日，吴三桂上书以“国不可一日无君”为借口，请皇太子朱慈烺登基称帝，以安天下百姓之心。
其后历经三劝三辞，皇太子朱慈烺于十月初三，在北京正式登基，改元“义兴”，史称明顺宗。
义兴帝即位后，随即封吴三桂为平西王，并任命其为五省总督，兵部尚书，总揽全国兵马大权。可这项任命却遭到了南方众多官员的反对。
南方官员以自靖难之役后，国朝从无异姓生前封王的先例为借口，要求义兴帝削去吴三桂平西王的封号和其兵部尚书的官职，等南京留守官员北上后，再从中选其贤能兵部尚书。吴三桂对此自然不肯，因而与南方官员决裂。
不久之后，南方官员便以吴三桂把持朝政，是想学汉末曹操“辖天子以令诸侯”，以此为借口质疑义兴帝即位的合法性。
义兴元年七月，史可法等人于南京拥立福王朱由崧为帝，年号弘光，史称南明。
得知福王登基，义兴帝大怒，命吴三桂为平叛大将军，南下讨伐伪帝。
八月初，吴三桂在北京誓师，于次日正式南下，由此拉开了长达三年之久的“正统之争”。
义兴三年，吴三桂率军与南明湖广总督何腾蛟、湖北巡抚堵胤锡大战于长沙之时，原本吴三桂一起南下征讨伪朝的李自成却突然临阵反戈，率军攻打吴三桂。
此次大战，吴三桂大败，自身也身中数箭，败退而走，并于三日后因伤势不至，死于败军之中。
随着吴三桂的死亡，历史彻底转向了一个未知的方向。
吴三桂兵败之后，李自成继续与南明军队大战于长沙，很快便攻占了长沙城。
攻占长沙后，李自成立刻恢复了闯王的名号，然后于当日率军返回了北归，并于同年九月初三，再次攻占了北京。
而义兴帝在李自成二次入京的当日，自缢于宫中。
十日后，李自成在北京称帝，年号定武。
李自成称帝后，命李岩、贺锦为大将军，分两路南下，继续南明军队作战，前后历时五年，终于彻底消灭了南明势力。
定武五年五月，随着李岩率军攻陷cd，张献忠兵败身亡，大顺政权彻底统一了全国，由此开始了李氏大顺王朝的统治。
153年后，李氏王朝已经历经八帝，而此时随着资产阶级的萌芽与发展，大顺帝国国内的阶级矛盾愈演愈烈。等到长治帝登基时，正逢水旱蝗灾连绵，各地盗匪层出不穷，新兴的资产阶级为了谋求自身的政治权利，亦对此推波助澜。
长治十一年九月初一，长治帝病故于宫中。在其临终之前，突然下诏废太子李卓熙，改立已故次子的长子，当时的昌图郡王李维元为太子。
长治帝驾崩后，李维元登基称帝，改元“久安”，史称顺定宗。
久安元年，顺定宗李维元任命资产阶级改革派领袖秦浩为首辅大臣，推行变法，进行资产阶级改革。
久安帝享国四十八年，其在位期间，始终任用资产阶级改革派为首辅，推行变法，主导实行了一系列的改革措施，使得社会经济得到了恢复与持续发展，并且在对外军事上也接连获胜。
在其统治期间，大顺王朝呈现中兴气象，史称“久安中兴”。
永安帝在其统治的最后八个年头里，力排众议，最终通过了一部对后世，甚至直到今天依旧产生着深远影响的资产阶级宪法，《久安宪法》。
而《久安宪法》的颁布，标志着大顺王朝资产阶级议会制君主立宪政体的确立。也正是因为这部宪法的颁布，大顺王朝终于打破了以往王朝寿命难过300年的魔咒。
时光荏苒，三个甲子的岁月转瞬即逝，时间来到了现代，而本书的故事由此开始。
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