且说日轮虎彻的下落吧。
日轮虎彻的下次出现，是在嘉永六年——黑船停进江户湾的时候，出现在了一个不知作者是谁的、《武州打刀总录》中的记载里。
“长二尺三寸五分，刃一尺四寸八分，无铭。甚利，斫三胴而有余。”
——大致上就是如此，而也就是从那个时期开始，关于日轮虎彻的传闻，也开始多了起来。时常听有人说在什么地方的某家店铺，听说在贩售“日轮虎彻”，又或是哪里的大名得到了这把刀。而最终，这些风言风语，都汇于了一处——
五年前，八王子的豪商·坂上屋。
老板的权兵卫得到了这把日轮虎彻。
那个权兵卫，可是个了不得的人物……什么？近藤师傅您也知道这号人物吗？哎呀，毕竟是幕府的御用商人，您知道也不奇怪。说起坂上屋——在战国时代，就靠着朱印船不知攫来了凡几的财富，后来虽说失去了这条路子，但总归靠着雄厚的财资再度发迹，成为了八王子、乃至武州首屈一指的巨贾。传言其财富——甚至超过了五十万两以上，这样的家伙，就算买下了日轮虎彻也不足怪吧？
从传出这件消息开始，谣言也就随之止息了，日轮虎彻也因而有了明确的下落，可是——这还并不算完。
……您既然知晓权兵卫这号人物，那之后发生的事情，想必您也知道了吧？
坂上屋的大火。
嘉永六年九月，坂上屋突然燃起了大火，好在那一天正好在下雨，才没让火势蔓延，但却依然烧毁了整个坂上屋，事后调查之时——却发现事出人为。
老板的权兵卫、妻子的幸子，权兵卫的孙女玉子，连带着好几位番头，和坂上屋的七八十名伙计、下女和杂役，全都死在了火灾中——然而，却并非全部因火灾而死，还有好几十人，是被人斩杀的。而店中的金银财货都被抢劫一空——自然，“日轮虎彻”的消息，也就此断绝了。
——店里的人全部都死了吗？
不，不是。
幸存者——一共有九名。
其中一人是权兵卫的儿子，伤痕累累的他被赶来的役人发现，苟且保全了性命。而另外八人……
根据别店的口供，以及遗留下来的名簿来看，那八人在火灾发生时应当在店中才是，可在火灾发生后，尸体却少了八具，无论如何也找寻不到。又因为所有的尸体都被烧得面目全非，能够辨认出身份的，只有像店里的小姐玉子之类，能够靠身材、体型或其他一些特征判断的二三十人。所以，到底是哪八个人逃出去了，至今也不知道。
——是被盗贼掳走了吗？
不，不知道。只是……
传说，在那一天的夜晚，似乎有人看见了……
背负着包袱，托拽着巨大箱子的——
跌跌撞撞的八个人影。
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