训练初见成效的时候，华北形势已经开始恶化了。蒋介石前去视察后很满意，当即决定将第一师扩编为第一军，随后又将胡宗南补选为国民党中常委督查委员，要求胡宗南务必痛下决心，练出一支精兵来，建功立业，一雪前耻，把个胡宗南感动的一塌糊涂。
淞沪会战时，考虑到胡部毕竟是新部队，蒋介石并没有命令胡部参战。但是到了淞沪会战后期，战局糜烂，胡宗南主动请缨，率部投入战斗。结果因新兵过多，部队损失较大，但也取得了一定战果。他毕竟是嫡系中的嫡系，又是主动请战，勇气可嘉，蒋介石干脆就任命她当了第十七军团军团长，让他又去训练扩充部队。
经过淞沪会战洗礼，胡宗南部的老兵成分增加，战斗力不降反升。到兰封会战时，胡部再上战场，虽然没达到消灭土肥原师团的目的，但打的就比较好了。会战结束，蒋介石就命令胡部撤到南阳休整补充。这一次蒋介石放心大胆地把防守罗山、信阳的任务交给了他。
这一次，胡宗南和历史上的表现不同，他吸取了第一师被刘一民全歼的教训，一面坚守防线，一面集中部分主力打小鬼子的伏击，同时还派出多支小部队主动出击，袭扰鬼子。
战法变了，自然部队的伤亡就小了，战果也就大了。在潢川通往罗山必经之路的竹竿镇，胡宗南部就打了个漂亮的伏击战，小鬼子进攻罗山的先头部队1000多人被装进了口袋，虽然曰军反应快，最后突围而出，但还是老老实实地留下了700多具尸体。接下来，董钊第二十八师、川军二十二集团军王仕俊第一二五师、曾苏元第一二四师一部在竹竿镇沿竹竿河布防，在曰军攻击下连续七天坚守阵地、岿然不动，给小鬼子以极大杀伤。特别是川军第一二五师、第一二四师一部，在曰军飞机狂轰滥炸和炮火覆盖下，死战不退，伤亡极大。直到曰军突破阵地，守军才撤退。
可是接下来却发生了变故，一二四师师长曾苏元驻守罗山县城，曰军攻来时，曾苏元惧怕被敌围歼，弃城而走，使曰军顺利占领罗山城，并乘胜深入到罗山与信阳间的五里店，威胁信阳。
实际上，曾苏元之所以弃城，和杨森弃守安庆一样，原因很复杂，主要是中央分割使用川军的政策所致，也就是说蒋介石排斥地方派系的政策让川军将领寒心了。
情况危急。胡宗南不敢迟缓，一面指挥第一军两个师与董钊的第二十八师等部，在炮兵与装甲兵部队的支持下，在罗山与信阳之间正面设防，阻击与反攻曰军。川军一二四师、一二五师在第一军的左、右两翼展开。战斗异常激烈，双方伤亡都很大。
天高云淡，风清气爽，豫南的十月确实很美。可惜，小鬼子就象一群蟑螂，在这美丽的风景上泼上了一团黄糊糊的颜料，把这个风景都破坏了。
董钊在师部掩蔽所里举着望远镜仔细观察着战场动向。还不错，今天小鬼子的飞机没有来捣乱，只是鬼子的炮兵在肆虐，风向一对就施放毒气，让守军防不胜防。
鬼子又开始进攻了，这次小鬼子动用的是重炮，一个炮弹下来，就是个十来米大的坑，只要挨着边，不被炸死也被震死。
董钊气的眼都绿了，嘴里不停地咒骂该死的小鬼子，要是老子有飞机，先把你狗曰的重炮炸掉再说。
董钊不知道，此时，八路军第一航空队24架轰炸机已经接近战场了，马上小鬼子的重炮就要挨炸了。
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