周夫人听到长子要前往安北平叛的消息之后，整个人都傻了。
“你大哥他不管我们祖孙俩了吗？”她抱着胖胖的贤哥儿垂泪：“我可怜的贤哥儿，爹娘都不要你了，你可怎么办啊？”
周琪并不知道叶芷青深陷宫中，还当她在宫乱中已经死了，长兄又要前往安北，也觉得贤哥儿可怜，陪着周夫人掉眼泪：“大嫂没了之后，大哥就跟换了个人似的，一点精气神都没有了。他要去安北平乱，怎么就不为贤哥儿想想？”
周夫人有苦说不出，暗暗后悔，当初在明州若是没有故意为难叶芷青，早早同意了他们的婚事，将人迎娶进门，叶芷青早都生了两三个孩儿了，也许就没有入宫之事。但世上最难买的就是后悔药，无论她如何追悔莫及，都已不能够改变。
“他……就算是不顾念老母亲，也总要顾念贤哥儿的吧？”
等周鸿从军营里回来，周夫人便劝他：“儿啊，贤哥儿还这么小，爹娘都不在身边，你知道他会有多可怜吗？我听说是你主动请缨前往安北的，你能不能别去？算娘求你了？”
周鸿不为所动，坐在那里如石雕般冷硬沉默。
他自烧退了之后，整个人形容大改，比过去更冷漠疏离。这让周夫人终于想起来，其实以前长子就是个淡漠的孩子，从小在军营里长大，有时候她都恨不得骂他打仗打傻了，连哄姑娘都不会。
后来渐渐有所改变，还是那年他回京为虞阁老祝寿，回去之后人也活泼了不少，偶尔能看到他脸上有笑意，人似乎比过去多了几分鲜活气儿，再不是军营里出来的冷冰冰的少年将军了。
再后来……他身上的改变越来越多，这几年面貌大改，无论是愤怒还是高兴的情绪，都能在脸上看到了，让她险险就忘了原来几年前长子就是块冷硬的石头。
她眼泪流了一筐，好话说了一箩，也没能磨得儿子回心转意，这小子反倒心如死灰般向她解释：“母亲，以前我总想着往后有大把的机会孝敬您与父亲，能带着叶子踏进周家大门，幻想着您接纳她。她真的……真的是特别好的女人，我这辈子都再也碰不上比她更好的女人了！”他低低笑：“现在觉得自己太过天真，世上哪有事事如意的？她不在我身边的日子里，我觉得自己就是个行尸走肉，以前分开的时候还能哄骗自己，还有见面的机会，这一次……大概相见无期了！您好好教养贤哥儿，让他长大了替儿子孝敬您！”
他离开之后，周夫人枯坐了半夜，守着睡着的贤哥儿，看着小胖子睡到半夜踢了被子，小嘴嘬的吧唧响，也不知道梦到了什么好吃食——他长的多像长子小时候啊，只是要比长子小时候更为秀美，那是继承了他母亲的容貌特征。
周鸿离开京城的那日，天色微亮，整个周府都忙碌了起来。
周夫人与周琪夤夜替他整理了行装，夹的厚的衣裳装了一大箱，听说安北那地方冷，就怕他去了受罪。
周鸿此次依旧带着他的贴身护卫，这些人沉默的站在周府门口等候着他。
周夫人抱着睁的东倒西歪的贤哥儿出来送父亲，直将他送到了周家祖宅门口，周鸿站在门口向母亲妹妹道别，周琪红着眼眶叮嘱他：“大哥，你一定要小心！”她听说安北民风彪悍，叛军凶蛮，心里已经替周鸿捏了一把汗。
周鸿安慰她：“你也别担心我，在家里照顾好母亲跟贤哥儿，昨日陛下已经下旨召父亲回述职，东南沿海倭寇既平，父亲也可回京养老，就让母亲在京里为你择一门当户对之人嫁了，好生过日子吧！”
周琪本来临别依依，泪眼朦胧，反被他这番话给说的连眼泪都退了回去，娇嗔道：“我不跟你说了，贤哥儿我会照顾好的！”
贤哥儿被乳母抱着从内宅子里走出来，此刻总算是醒了，睁着乌溜溜的大眼睛向周鸿伸手——小人儿还不知道别离的悲伤，只当周鸿要出门，他便想跟着出去玩。
周鸿接过儿子，将他抱在怀里，感觉他柔软温暖的小身子在他怀里兴奋的扭来扭去，心里一片酸涩黯然，不由自主就想起了贤哥儿的亲娘，要是她在这里，该有多好！
他五官敏锐，抱着儿子亲了又亲，总觉得有人注视着他，转头瞧过去，不知道什么时候，周府斜对面停着一辆青帷马车，车夫靠在车辕上打磕睡，马车平平无奇，对面人家大门紧闭着，他却总觉得那马车上有人似的。
贤哥儿还不知道他心事重重，将口水糊了他一脸，也算是临别赠礼，最后还往他身上热热撒了一泡尿，直让周夫人都不知道该说什么好。一腔临别悲意愣是被这小子的热尿给冲跑了，接过他狠拍了两下屁股：“臭小子，让你爹爹怎么出门吗？”
周鸿在战场上艰苦日子过惯了，儿子的临别中馈赠倒也不嫌弃，他再三扭头去瞧远处那辆青帷马车，就连周浩都察觉出了异样：“大人，可是觉得奇怪？”
“是有点，总觉得对面马车里有人在偷看。”
周浩也有种如芒在背的感觉：“要不属下过去瞧瞧？”
他身高腿长，很快就走到了斜对面，在离马车有十步远的距离，也不知道从哪里冒出来两名青衣短打的汉子拦住了他：“干什么？”
周浩一礼：“在下就是想问问马车里客人可是寻人？”
那两名汉子手握剑鞘似乎一言不合就要动手的架势让周浩心生警戒之意，其中一人冷冷道：“跟你没关系！
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