再次见到太后，琴袖和她之间都互相惊讶得说不出话来。整整六七年间，物是人非，二人都已大变。
琴袖变得更为成熟老道，而太后则不过三四十岁已经银丝满头，星鬓惨淡。那旧日威势赫赫的样子，竟不能复见。所以两人才刚见面，倾时泪下。
“琴袖！是你吗？”太后虽知眼前之人是谁，可还是忍不住凑近了她问了问，琴袖忍不住与太后相拥对泣起来，此情此景，连钱皇后和理王妃陈氏都不禁红了眼圈。
“娘娘，娘娘辛苦了！”琴袖哽咽着，眼中只有不舍。
太后用颤抖的手拂过琴袖的鬓角，也哭道：“你也受苦了，你在外面还好吗？我听说你们逃到了深山里面，以务农为生，这些年你是怎样过来的？吃了多少的苦啊！”
“儿臣不苦，儿臣每念娘娘才觉得艰辛呢！”
钱皇后看她们哀伤不已，忙道：“母后且请上座，总算这几年熬过来了，往后都是好日子了，今日大家不能再你哭完我哭了，可伤了儿臣备办宴席的本意。”
太后一听哭中带笑道：“你说的是，琴袖你终于回来了，母后我也安心了。”
于是众人欢宴，太后必要叫琴袖坐在自己身边，琴袖推辞不过就只能坐在她身边，没想到趁着燕乐声起，钱皇后饮酒数巡之后，太后忽然低声对琴袖说：“母后有话与你说。”
琴袖笑着吃菜，并不作答，太后便压住声说：“今上已不能生育。”
这话差点没把琴袖吓出冷汗来，她紧张地看了一眼太后太后却道：“你不必怕，这是理王继位千载难逢的机会，只是钱皇后之心未必肯，你要多多笼络于她。后宫嫔妃众多，她亦不堪其苦。”
琴袖假装举袖饮酒，却实则悄声问道：“母后之意是……”
“母后这些年已看透了今上，朝政混乱、民不聊生，母后认为只有理王继承大统才能扭转这一切。”
琴袖将手边之酒，一饮而尽。
席散以后，琴袖跟着彤飞去太后宫中小坐，钱皇后请陈氏跟自己聊聊这些年的经历，四人分别，琴袖便自去清思殿。
清思殿本是冬暖夏凉之所在，没想到一开朱门，满殿寥落，阶前梧叶纷飞，往来人物甚是稀少。枯松倚墙，桐枝森然，这六七年间太后所住的地方竟然是这样一个绝境。
如此寂寞之节又在如此寂寞之地，怎能不教人伤心呢？
琴袖看着此情此景，不禁眼角湿润，忽然宫中之人出来迎接太后，琴袖一看，都是自己的熟人：鲁尚宫、彤飞、凝香、春滨、秋澈、妆碧、兰澄、舒可至、房和，听说他们都被除了公差赶来这里侍奉。众人之中只有一个瘸腿的宫女她不认得。
琴袖一一与他们问好，他们见琴袖安然无恙，姿容仍好，十分高兴又十分好奇，拉住琴袖问个没完。
只有那个不认得的宫女并不说话。
“这位看起来有些面熟，可却又想不太起来。”琴袖走至她跟前问道。
“她叫仪冰，原来是李贵妃宫里的。”
李贵妃？不就是当年的纯妃么？琴袖便生出一丝好奇，疑惑地望了望太后玉容。
太后颔首一笑道：“她当年向我告密李贵妃谋害嘉王之事，被纯妃宫里人踩断了指骨打断了腿。纯妃死后许多宫人都纷纷调往他处办差，反倒是她想要咬舌自尽。本宫看她可怜便叫人把她带出来，好说歹说劝她不要寻死，如今时时在我身边陪我说话。”
琴袖一听，十分惊异道：“我听说当年纯妃宫里的人如今都得到皇上重用，采佩、采锦都在尚宫局，你却为何想要自裁呢？”
仪冰低头叹道：“回良媛的话，贵妃娘娘终究是奴婢害死的。”
琴袖赞叹道：“你这才是真正的女中君子啊。为了大义揭发纯妃之恶行，但你秉性忠义又要为你旧主而死，比那些道貌岸然口蜜腹剑之人好上千百倍。你虽是身份低微的都人，但着实值得佩服。”
太后也道：“琴袖此言甚是，孤也是如此看她，若是她手脚还好些，孤就让她去钱皇后身边伺候，省得陪我这个老婆子虚耗日月。”
仪冰一听忙道：“娘娘之恩重于泰山，奴婢岂敢再择他用、侍奉他人？”
琴袖一叹道：“你这样的人世上不多了。”
太后笑着拉过琴袖的手说：“来我这里是有要事跟你说，别耽搁了好日子。”说完便把她往殿内领去，可是走了两三步琴袖又不走了，乃问：“娘娘？周若中周公公在哪里？”
太后一听，太息了一声，彤飞上前说道：“周公公两年前生病去世了，那时候皇上都不许我们宫人看病……”说时眼角泪光盈盈，琴袖也不免沉沉一叹道：“公公灵位在何处？我先给他上炷香。”
于是琴袖先去偏房祭拜过了周若中才随着太后边走边聊。清思殿本来花草繁茂，一到秋冬之节，满地落叶甚是雅致。琴袖踩着沙沙的落叶问道：“娘娘今日在承乾宫似乎有没说完的话。”
太后道：“不错，母后我正想告诉你，要争夺大位着实不易，但谋事在人，你要处处小心。赵舒心这个人是许王安排进来秽乱后宫的，但孤将计就计，撺掇她暗自不服于皇后。”
琴袖一听就明白了道：“钱皇后为人甚是正直，恐怕不许我们在后嗣上争权夺利，这是她可敬之处，也是她不通事情之处。若不能激一激她的脾气，恐怕不会属意于我们王爷。所以娘娘就利用赵舒心让皇后娘娘看清许王是
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