索阿让清了清嗓子说：“既然梁小姐全权委托我评估《妮娜咖啡馆》的价格，我不好推卸了。诸位先生和女士也推选我担任评估师，我责无旁贷。在我评估之前，我想，我们应该先把规则和有关事项敲定。”
“什么规则？”梁晓秀问。
“我评估之后，定出价格。倘若你接受我定的价，我们就开始竞拍，你不能反悔。你能做到吗，梁小姐？”
“我能做到，不过在你最后定价之前，我得和你单独沟通一下。”梁晓秀想：你别想蒙我，没门！
“有关事项指的是什么？”文学教授问。
索阿让解释说，他们先统计参加竞拍的人数，然后再说明竞拍的注意事项。
一共有6个人参加竞拍：妮娜母子俩、文学教授、哲学教授、逻辑教授、一位行政人员。
索阿让说：“好，一共6个人参加竞拍。请注意：我定出价格后，假设梁小姐接受了，我们就开始竞拍。拍卖师先报价，然后你们就开始竞价。拍卖师在一个价位上会连续叫价三次，如果没人回应，之前出价的人就获得《妮娜咖啡馆》这幅画。现在我们得先选出一个拍卖师，找一个不参加竞拍的人。你们看谁当拍卖师合适？”
“我看你最合适，索阿让先生。”逻辑教授说。
“我不合适，我已担任了评估师，我不适宜再担任拍卖师了。”
“那我来当拍卖师，”宋福禄大声说，“我适合当拍卖师。”
“你？你不适合。”
“为什么我不适合？”
“因为你是作者的配偶。”
“正因为我是作者的配偶，我才适合担任拍卖师呢。我将会公正地主持拍卖会，不留下任何遗憾。换句话说，我给每个人提供公平的机会。”他想象着拿着拍卖锤的情景，偷偷发乐。他当拍卖师，他能把梁晓秀的画拍出最高价。
“你绝对不能当拍卖师，宋先生。”索阿让转身又问：“谁愿意担任拍卖师？”
“我愿意。”一个大学生站起来说，他平时来听课时很腼腆，极少说话，大家都忽略了他这个人。
“好，就你来当拍卖师，你主持拍卖会。”索阿让拍板了。
梁晓秀这时突然想到一个问题：画家索阿让本人买不买画呢？他起先建议把画拿到大学美术系画廊展览，后来又建议拍卖；他既是评估师又是定价人，他是这些人中最重要的一个人。如果他也买画，那问题就复杂了：他会给自己定一个能接受的价位，然后用低价把画买走。
想到这儿，梁晓秀决定在索阿让宣布价格之前先和他沟通一下，探探他的底细。他如果真买画，那她得重新考虑一些关键问题。
所有的准备工作都已做好，大学生拍卖师站到了黑板前面，等着评估师索阿让报出《妮娜咖啡馆》的底价。
索阿让准备报价了，他假装忘了梁晓秀说过的话：报价之前他们需要私下沟通一次。他在和梁晓秀接触的这几个小时中发现，她思维敏捷、头脑冷静，见解独特。他不想和她沟通，只想把画买到手。
“等一等，索阿让先生，”梁晓秀拦住了他，小声说，“我们到里面沟通一下，我有话和你说。”
索阿让只好跟着梁晓秀来到厨房，宋福禄跟在索阿让后面。索阿让说，他们请尼克过来当翻译。
宋福禄说：“不用了，这是家事，外人不方面，还是我来当翻译吧。”
一场较量即将开始。
梁晓秀开门见山地问道：“索阿让先生，你准备给我的画定什么价位？”
“起价3千欧元。你看怎么样，梁小姐？”
他紧紧盯着梁晓秀的眼睛看，看她有什么反应。梁晓秀什么反应都没有，平静如水。索阿让一说3千欧元，她心里就有了数：她的画绝不止3千欧元。
宋福禄一听到3千欧元的数字，他喜出望外，但掩饰住了喜悦的心情，也没有露出任何马脚。他哪想到梁晓秀的画值那多钱呢！他想：这真是天上掉馅饼了，他可得好好接着，不能让馅饼掉到地上。
梁晓秀不回答索阿让的问题，而又问他：“按照你说的，拍卖师报出这个价位后，大家就开始叫价，对吧？”
“对，正是这样。”
“如果没人回应3千欧元的底价，按照你说的，拍卖就流失了，对吗？”
“道理是那样的；不过我想肯定会有买主在3千欧元的底价上加价，所以我认为这次拍卖不会流失。”
“你肯定？”梁晓秀故意那么问，其实她已猜到索阿让的心思：3千欧元的底价如果没人接受手，他就出手买下《妮娜咖啡馆》。
“我肯定。”
“你定3千欧元价位的依据是什么？”她步步紧逼，转守为攻。
“我是从两方面考虑的：第一，我不想让拍卖流失，而这个价位保证拍卖不会流失；第二，你是新人，在法国画界毫无名气，所以你的画卖不出高价。”
他认为他说的有理有据，梁晓秀找不到任何理由反驳他。
梁晓秀突然问：“索阿让先生，你参加竞拍吗？”
“你是什么意思？”索阿让一愣，立即感觉到了梁晓秀的厉害。
“我的意思是：你买不买我的画？”
“我买。”他没有退路，只好实话实说。他原本想在拍卖现场不经意间脱口而出，趁机把那幅画买下来，给梁晓秀一个印象：他本不想买画，但看别人出的价不理想，他就出手了；那样既给足了梁晓秀面子，他又达到了目
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