自从新中国饭店开出100家分店后，梁晓秀需要经常到欧洲各国的重点分店巡视，海牙店便是她经常巡视的地方。她几乎每次到海牙都能看到一位40岁左右的男性客户在店里就餐。一来二去，她认识了那个客户。那人叫克莱尔，自称是做企业咨询工作的。
那是1980年7月的一天，克莱尔告诉梁晓秀他的业余爱好是收藏中国明代家具，如果她感兴趣，他邀请她到他家观看中国明代家具。
梁晓秀说她感兴趣，克莱尔便给了她地址和电话，约她在一个星期日到他家餐馆明清家具。克莱尔会说一口流利的法语，曾在美国留学6年。
梁晓秀按照约定时间，开车到克莱尔家。他家在海牙以南一个大庄园里，面积450公顷，若按亩计算，约有45000亩地。整个庄园被森林环抱着，一眼望不到尽头。庄园入口处极隐蔽，她费了好长时间才找到一扇很不起眼的工艺铁门。铁门旁有一个小按钮，一按铃，里面传出问话，她说和克莱尔先生有约定，于是铁门缓缓打开。
她车开进庄园后，前面只有一条山间小路，路两旁是绿油油的树木，不远处就是森林。她在崎岖的山路上慢慢地开车，约有5分钟，终于看见了一排荷兰式建筑物。把车停下后，她按门铃，有人出来开门说，克莱尔过一会儿就回来。
她进到屋里坐下不一会儿，克莱尔便德回来了，他们寒暄几句，克莱尔就带她参观明代家具。那些中国明代家具摆放在一个约120平方米的高屋顶西式大客厅中。西式客厅富丽堂皇，里面有许多欧洲装饰品，客厅铺着实木深棕色地板，墙面以纯白色为基调，布置大气、豪华、典雅。明代家具摆放在这建大客厅，居然产生了中西合璧的艺术效果。
据克莱尔介绍，目前全世界大约有1000件保存完好的明代家具，而他本人收藏了100多件明代家具。克莱尔和梁晓秀一起喝着中国绿茶，开始讲述他的收藏史：
“我的收藏爱好受到父母的影响。我小时候，我父母就收藏东西方的文物。受他们的影响，我也慢慢开始喜欢上这一行当。记得是1970年，我到香港访问时遇见一个人，她给我看了一件明代家具。我当时一看到这件家具，就被它精雕细刻的工艺和豪华气派的造型吸引住了。于是，我就动了收藏的念头。我一下子买了三件明代家具。”
“从此你就开始收藏明代家具了？”
“是的。回到荷兰后，我和我的朋友们说，我想收藏中国明代家具。他们都说，你简直疯了！这种投资是要冒风险的！那时在全欧洲，还没有人意识到中国明代家具的价值。我基本完成明代家具收藏后，在海牙搞了一次中国明代家具展览，欧洲观众很感兴趣，现场去了很多观众。这时我的朋友们才对说我，我当时很有远见。我很幸运，我能以低价位买到这些明代家具，现在这些家具的价格已经翻了10倍，而且很难再能买到了。我想把这100多件明代家具专门做为展品供博物馆展出，让后人多看看，特别是让中国人多看看他们祖先的杰作──明代家具。”
克莱尔的那番话让梁晓秀很受启发，她想一个老外都能收藏明代家具，她为什么不能收藏呢？此前她对明代家具一无所知，自从看了克莱尔收藏的明代家具后，她开始留意寻找有关明代家具的资料，加以认真阅读。
第一次看那些明代家具时，梁晓秀由于没有专门的知识，没看出什么名堂来。当她具备了一定专业知识后，她和克莱尔提出再去他家看一次明代家具。
克莱尔欣然同意。
于是，她第二次到克莱尔家仔细观看了那些明代家具。家具的种类很多，有书桌、条案、长条椅、客厅椅子、字台椅、屏风、衣柜、小储藏柜、饰物架、床、床头柜。那些家具的用料只有两种木材：黄花梨与紫檀木。她那时通过阅读得知黄花梨与紫檀木是木材中最昂贵的木材。
明代家具品相都很好，她暗暗想那些家具还真值一些钱。
看完克莱尔的家具，他们在他的书房坐下来聊天。克莱尔穿戴时尚，笑容可掬，充满活力。他是荷兰一个有名的贵族后代，在一家荷兰咨询公司担任总经理，专门为进入荷兰的世界500强公司做咨询工作。公司设在海牙市内一个高档写字楼内，他每天到那里去办公。他在海牙郊外的房子和大庄园是祖上留下的遗产。房子是一大排荷兰古典建筑，从外边看大约有2000平方米。庄园很大，一望无际，几乎被森林覆盖。据他说，在庄园内可以骑马观光。
他们聊天时，一位衣着朴素的中年妇女走进来，为他们送来咖啡。梁晓秀原以为，那个妇女是他家的佣人，不料克莱尔介绍说，她是他夫人。他不知道他家里是否有佣人。如果有佣人，他夫人亲自端茶倒水，是表示对客人的尊敬，还是出于其他什么考虑？如果没有佣人，这么大的房子，他们怎么打理呢？
梁晓秀问克莱尔他的那些明清家具是从哪儿收购的，是否做过鉴定。
他说主要从香港、纽约和伦敦三个地方的拍卖行购买的，前后共用了10年时间。为了保险起见，他还请中国明代家具专家专门做过鉴定。
荷兰不产名贵木材，而只有橡木、桦木、榉木、松木。梁晓秀故意问他，他是否知道黄花梨、紫檀、红木是世界上最好的木材，他说当然知道那些木材非常珍贵。他还说，中国古代的能工巧匠完全称得上是
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