母亲道：“我知道你心里最钦佩忍辱负重的能臣。我当年也并非不怨他。只是这么多年过去了，如今才看清楚，是各人的心不同罢了。”
我垂头道：“是。女儿错了，不当妄议生父。”
母亲微笑道：“不，你能说出这番话，证明你曾认真想过。望你以你生父为鉴，明白‘太刚则折，太柔则废’[3]的道理。母亲不望你飞上枝头，但愿你在宫中存小心，知变通，以保全自己为先。知道么？”
我深深颔首：“母亲放心，女儿知道。”
母亲拥我入怀，含泪吻我的面颊。一滴清泪落在我的脸上，被秋凉的风舐净后留下紧绷的触感。母亲虽衣食无忧，与父亲亦算得琴瑟和谐，但抄家灭门的煎熬与痛楚，对生父的怀念与怜悯，连同她心底深处的泪痕，永远不会消失。
年关将近，四处农庄的租子和私邑的税银都上来了，府里上下要检查修葺一番，众人也要添置些衣裳首饰与日用什物。因母亲读过书，精通算术，历来她分管的账目最是清楚。于是从当年冬天始，熙平长公主便提拔母亲做了内务账房的总管。母亲新官上任不敢怠慢，日日在账房点算钱物，早出晚归，十分辛苦。
我入宫选女官的事情定下来后，就再也不必服侍柔桑亭主。每天上午跟着宫里出来的姑姑学习宫中的礼仪规矩，到了下午无事可做，只看书习字打发时光。
母亲每日虽忙，到了晚间仍忙着给我裁制进宫应选所着的春衫。她将丝线劈成极细的四股，掺入新纺的棉线之中，细细拈成一股，在灯下织成几匹布。丝线是孔雀绿，棉线洁白，织出的布温软滑润，不似棉布的粗疏，亦有丝绸的爽滑，白中闪翠，令人耳目一新。母亲叫它隐翠。
听说宫中尚俭，太祖登基也不过只穿着布衣龙袍。如今宫中亦少戴金玉，反倒民间百业兴旺，许多官商都穿上了丝绸。当母亲问我织布的丝线要什么颜色时，我毫不犹豫地挑选了孔雀绿。听宫里的姑姑说，宫中目下只有一后二妃，以周贵妃最为得宠。
她的儿子高显和女儿义阳公主是皇帝的长子长女，皇帝爱逾性命。隐隐有风吹出，说皇帝有立高显为太子之意。我听了，自是一心想服侍周贵妃的子女。听说贵妃喜欢碧色，我若着隐翠做的衣衫，也能多几分胜算。
自从玉枢知道我要入宫，心中似有不乐。平日与我有说不完的话，如今沉默了许多。虽然从不诉诸于口，但她看到隐翠时，总是流露出欣羡的神情。虽只匆匆一瞥，目光却曜如闪电。母亲便哄她说，待我参选的事情一了，便给她与柔桑亭主各织一匹隐翠。
新年过去了，母亲总算轻松少许。这一日，母亲做好了新衣让我一试。衣衫上疏疏绣着几朵白绿碎花，以银丝滚边。腰间系一条绿芙蓉长裙。雪白的中裙上，以隐翠丝线在裙角绣了缠枝蔓草的图样。鞋尖还缝制了一朵水色芙蓉花。新衣在身，我甚是欢喜。母亲亦含笑看着我，对我的模样夸赞不止。
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