芳馨紧一紧我的手，露出自信笃定的笑容：“姑娘别急，奴婢还没说完。奴婢听闻此事，怕齐宝起戒心，不敢亲自去问，便求商总管帮忙。商总管上一次受姑娘的恩典保住了总管之职，正思无处报答，见奴婢去寻他，甚是关心。于是将齐宝灌醉，又许他去干净些的地方当差，这才问出，原来慧嫔接管内阜院后，齐姝去哀求慧嫔。慧嫔便命人打得轻些，齐宝叔侄得了慧嫔这样的恩惠，还不唯命是从么？”
我问道：“齐宝可说谣言是齐姝奉慧嫔的命令传出去的？”
芳馨道：“这倒没有。商总管说他问了许多次，想来齐宝身为贱役，不知道慧嫔究竟命齐姝做什么。”
心中窒闷，风这样大，却有些透不过气了：“除非齐姝肯亲口承认，否则依旧无用。”
芳馨道：“不错。所以奴婢刚才去了。”
我先是漫不经心地嗯了一声，忽而心念一动：“刚才？”
芳馨道：“奴婢带了好些吃用的物事送给溧阳公主，又说了好半天的闲话，便出来了。”
我恍然道：“深更半夜，姑姑带着那么多东西去拜访齐姝，想来不到天亮，慧嫔便知道了。慧嫔若知道漱往来，难免猜忌。姑姑好计策。”
芳馨微笑道：“姑娘过奖。奴婢也是听姑娘说起樊稠因放过韩遂被李傕所杀、曹操离间马腾韩遂的故事，才想到这个主意的。只是未得姑娘同意，就动了好些东西……”
我笑道：“只要能查清楚真相，何惜财物？姑姑此举，甚得我心。可察觉到什么？”
芳馨道：“齐姝见奴婢去了，甚是意外，似乎还有些慌张。这个……奴婢也说不好。齐姝那边，恐怕得姑娘亲自去问。”
我又是惊喜，又是感动：“姑姑能查验至此，已大出我的料想。我本以为能查到流言的源头已是不易，想不到，姑姑竟然先施了‘反间计’。”
芳馨笑道：“慧嫔若不做坏事，自然不怕什么反间计。姑娘放心，奴婢会派人好生盯着长的。”
我起身关了窗，芳馨连忙点灯。明晃晃的烛光被窗隙里的微风吹得晃动不已，我的影子亦在墙上微颤，一如我难以抑制的兴奋心情：“既然查出了齐姝，真相也不会远了。”
芳馨道：“倘若从齐姝那里得知，真是慧嫔所为，姑娘会如何对待慧嫔？”
我笑道：“她是宠妃，我能将她怎么样？”
芳馨还要再说，我忙道：“姑姑辛苦了这两日，该歇息了。我也要好好想一想，要如何才能让齐姝吐露真言。”
芳馨看着我，眉心微蹙，如一位慈和无奈的母亲看着执拗淘气的女儿：“姑娘会交给有司秉公处置么？”
谣诼中伤这样的事情，宫里日日都有，流言无形，恐难以“秉公处置”。更何况慧嫔是宠妃，皇帝未必不护着她。我垂眸，隐藏起锋锐的恨意，口角噙笑：“姑姑放心，我一定会的。”
早晨起得迟，匆匆忙忙赶到定乾宫的时候，正赶上皇帝下朝进了仪元殿往御书房走。我不欲与他见面，便放轻了脚步急往镂雕云龙金屏后躲。待听得众人进了书房，这才慢慢走了出来。忽然小简从御书房里退了出来，上前道：“大人且慢，陛下有话问大人呢。”
我只得随他去。清晨凉爽，御书房四角的青瓷小缸里的冰块已经半融，身上颇有寒意。皇帝正在由良辰等人服侍着除下半旧的靛青长袍，轻薄的素帛中衣背后湿了一大片。他双颊微红，满脸是汗。待我行过礼，他大力摇着扇子，往榻上一坐，小宫女忙俯身除去龙靴。皇帝一边擦汗一边道：“干什么躲躲闪闪的？莫非不敢见朕？”
我垂首道：“微臣惭愧，无颜面圣。”
皇帝笑道：“为何惭愧？”
我答道：“微臣闺门不睦，有违圣人教训，所以惭愧。”
皇帝道：“怎么？玉枢还是不肯见你么？”
我叹道：“微臣今早去粲英宫求见，婉妃娘娘还没起身。”
皇帝的口气柔和而明快：“她迟早肯见你，你耐心些便是了。”又道，“听说你昨日去了白云庵，皇妹近况如何？”
我恭敬道：“长公主殿下钻研佛法，义理精进。”
皇帝道：“她的身子如何？”
我答道：“长公主殿下正在闭关，微臣并没有亲见。”
皇帝不禁好笑：“那你如何知道她义理精进？”
念及升平长公主妙龄出家，于今已有四年，不禁暗叹：“启禀陛下，长公主殿下未卜先知，不但得知微臣会去，更托人妙语解惑。虽未相见，却能‘片言贵情通’[6]，是以微臣知道殿下佛法深湛。”
皇帝笑道：“妙语解惑？是什么话？”
我稍一迟疑，仍坦诚道：“长公主说，‘既不能低眉慈悲，何妨金刚怒目’。”
皇帝一怔，随即看住我，默然不语。我低着头，甚是忐忑，一颗心狂跳不止。良久，他转开目光，眼中闪过一丝愧疚之色，放在膝上的右手五指猛地蜷曲起来：“金刚怒目……皇妹出家数年，竟还是这样刚烈。‘片言贵情通’？便是‘人天情通’[7]，与皇妹又有何益处……”话音未落，忽而咳嗽不止。
良辰忙道：“请陛下添衣。”说罢将靛青长袍披在他的肩头。
皇帝饮一口茶，眼圈微红：“朕叫你来就是想问一问皇妹的近况。你得空便常去看看她，她虽闭关，也还是念着你的。退下吧。”
我稍稍平静，恭敬道：“微臣遵旨。”
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