绿萼颔首道：“霍光的事，奴婢听姑娘说过。可这分明是霍光在行废立之事，又不是上官太后。”
我叹道：“霍光再强横，在名义上也只是臣子。若无皇太后的诏书，一来无法争取人心，恐酿成变乱；二来即便强势废帝，在史书上也只能落个乱臣贼子的罪名。所以即使是霍光这样的权臣，要行废立之事，若无皇太后的一纸诏书，在名分上终究是亏了。当今太后就好比当年的上官太后，尊贵无匹，至亲信王又掌握朝政和兵权。若不行废立之事，那才奇怪呢。”
绿萼道：“历朝历代，都是这样行事的么？”
我笑道：“不错，禅让或当朝太后废立，是改朝换代最温和、最符合法统的方式。即便血流漂橹、涂炭万里，大多数的帝王仍是经禅让取得皇位的，如此在名义上，方无可挑剔。信王虽是太祖的长孙，也积了一些功劳，可毕竟不是太宗的子孙。而太宗现有两个皇子在世，论亲疏，皇位也该轮到他们坐。信王要获得皇位，唯有皇太后愿意禅让，方才不失人心。”
绿萼想了想道：“那皇太后究竟是心甘情愿的，还是被信王所逼迫？”
我笑道：“是心甘情愿，还是被逼无奈，又有什么关系？只要信王一纸诏书在手，谁也奈何他不得。”
绿萼叹道：“这样看来，信王是非登基不可了。只怕姑娘费尽心力，也阻止不了信王。”
若无一百分的好处，高旸如何会使二百分的力气冒天下之大不韪，去刺杀高曜？哪怕昌王真的引回鹘南下，哪怕汴城已被重重围住，哪怕天翻地覆、四夷腾越，哪怕人心尽失，人人侧目，哪怕今日生、明日死，高旸也必会称帝。我坦然道：“这是自然。”
绿萼垂头道：“朝政上的事情，奴婢当真是不懂。奴婢也不如银杏妹妹，能帮上姑娘。”
我笑道：“谁说的？我被困在信王府的时候，多亏你当机立断，指点银杏和刘钜去找施大人，我才能查到朱云刺杀先帝的铁证。若不是你，我用什么来筹谋呢？”
绿萼垂眸一笑，微微出神，好一会儿才又问道：“咱们真的能为先帝复仇么？”
我摇头道：“我也不知道。‘竭节而赴义者我也，成之与败者时也’[78]。我虽远称不上‘竭节赴义’，但先帝被刺，我没有别的路可走。”
绿萼嗯了一声，认真道：“恕奴婢直言，其实先帝已然崩逝，姑娘大可不必如此执着。奴婢不是怕死，只是人生短短数十年，姑娘已经操劳了半生，何必总是为难自己？除了父母之仇，有什么仇是非报不可的？”
隐秘而深藏的恨自心底汹涌而出，那冰寒窒息、敲骨吸髓的痛楚，足以令我拼尽余生相抗。绿萼和银杏终究还是不懂。我已无力分辩，连支撑身体的力气也阒然散去，帐顶的暗红似层层叠叠的血色胀满我的双眼，教人涩然落泪。我叹道：“别胡思乱想了，好好歇息吧。”
仁和屯的屋子不过一两日便收拾出来了。我禀明了母亲，说要去青州，母亲再没有像往年那般伤心怨愤，仿佛很赞成似的，做了许多糕点，备了许多丸药让我随身带着。出宫的第三日，我便带着银杏与绿萼，往仁和屯去了。
太阳刚刚露出半个头，晨光贴地奔涌，整片大地都染成了金黄色。阳光透过父亲和芳馨长眠的小槐树林子，像烧得通红的长剑淬在雪里，燃起浓烈的花香。我拜祭过父亲和芳馨，这才去往旧居。
村居冒起炊烟，似飘摇的召唤。两进旧屋子临水而立，门前两株玉兰盛开。水边垂柳沐首，池心天光云影。我忽然想，就这样停下吧，若能在此度过余生，又葬身于此，夫复何求？
这样想着，不觉双眼一热。再向前数步，塘边的柳树下转出一个人来，一张圆脸，身材矮胖，正是五年未见的杜娇。我又惊又喜，连忙上前行礼：“杜大人，多年不见。”
杜娇一袭青衫，以逍遥巾束冠，甚是质朴：“君侯安好，在下杜娇有礼。”
我好奇道：“杜大人怎的到这里来了？”
杜娇笑道：“本想踏青，谁知看见君侯的车驾早早便出了东门。在下猜君侯定是来仁和屯拜祭先公，所以先到此等候。”
我笑道：“若说踏青，杜大人出城也太早了些。”
杜娇道：“不早。晚些赏春的人多了，在下正好回城处置公务。”杜娇身为秘书省监、太常寺卿，本当日日上朝才对。想是柔桑在宫中养胎，托病免了早朝，他才能如此悠闲。
东南风吹皱了水面，柳絮向天飘散，一阵洋洋洒洒往西北去了。杜娇来仁和屯等我，也不是头一次了。于是我径直道：“听闻裘大人外放了，不知是哪州哪郡。杜大人与裘大人可有联络？”
杜娇道：“裘大人去了泾州，在下与裘大人偶有书信往来。”
我颔首道：“泾州在西北，户不满二万，口不满八万，所辖才只四县。以裘大人的才能，当真是大材小用了。”
杜娇淡淡一笑：“‘不以不必显而废忠’[79]，都是国事，谈何大用小用？”
我笑道：“大人高见。”
杜娇笑道：“君侯可知道昌王的事？”
我摇头道：“我只知先帝驾崩，昌王不肯回京，其余的消息，一丝未闻。”
杜娇笑道：“‘不肯’？君侯这样说
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