一进正殿，我便垂头急趋，匍匐在地，拖长了哭腔道：“舍弟朱云弑君犯上，罪无可逭。赖太后仁慈睿哲、沉审明辨，恩赦微臣一家性命，微臣感恩不尽。”
芸儿的声音平静如水：“朱大人请起。本宫久居深宫，懂得什么‘沉审明辨’？实赖信王与诸位大臣，方能绳拿真凶，又不至牵累素日有功之人。如此宽猛相宜，实是社稷之幸。”说罢命薛景珍将我扶起来。我谢了恩，方才起身。
只见芸儿一身牙白凤纹广袖曳地长衣，发间一对素银嵌珠簪子，眸中的泪光比珠光还要闪亮，眼底尽是感激之意。当初芸儿派薛景珍传出高曜驾崩的消息，大理寺一公审，她自然也就明白了事情的原委。她瞟了一眼柱下站着的一个年轻内监，缓缓道：“朱大人别忘了多谢信王才是。”
我感激涕零：“是。谢太后。”
芸儿覆面的白纱已不知不觉多了两道泪痕，她的声音却毫无破绽：“退下吧，去瞧瞧婉太妃。”
我躬身退了两步：“是。微臣告退。”
退出正殿，却是小简自带了两个心腹送我出来。见周遭无人，这才轻声道：“施大人和董大人公审朱云之事，太后已猜到是君侯所为。只是太后身边有好些信王的人，说话实在不便。大人有什么话，对奴婢说也是一样的。”
我微微叹息：“我知道。我有一事，一直想请教简公公。先帝驾崩，宫禁森严，太后身边的薛公公究竟是如何将消息传递出来的？”
小简叹道：“君侯心思缜密。此事说来实是万幸。先帝驾崩，本来宫里是只准进不准出的。小薛谎称给一贵人送人参吊命，然而那玄武门的小校已翻出太后给君侯的信物，小薛急出了一身冷汗，生怕自己被当贼拿了，不但见不到君侯，还会连累太后。不想那小校竟放薛公公出去了，又亲自候着小薛回宫，这才没有惊动人。”
我诧异道：“那小校为何如此？”
小简道：“君侯不妨猜一猜此人是谁。”
信王被迫腰斩朱云，废去柔桑，赐死熙平，心中已极为不痛快。昌王借口防备吐蕃，屯兵洮水，信王也调集了军队驻扎渭北，对峙已近一月。大战一触即发，两位亲王都已到了生死关头，国家社稷岌岌可危。当此时，我可没有心思去猜这些无关紧要的小事。“玉机猜不出来，还请公公实言相告。”
小简低着头，声音虽轻，口气却甚是兴奋：“原来那小校便是唐省兰！实是先帝有灵，先帝有灵！”
我一怔，想了半日却想不起唐省兰是何人，不禁转头望着绿萼。绿萼低低道：“姑娘忘记了？当年李瑞派了一个小子来报，说刘钜托了一个玄武门的侍卫打听姑娘的模样、品行与行踪，这才在景灵宫救下姑娘的性命。当时那侍卫怎么也不肯告诉咱们刘钜的来历，给赏银也是无用。李大人也不好逼迫，因此姑娘直到离宫都不知道是谁救了姑娘。”
我恍然道：“原来是他。难道唐校尉知道薛公公是送信给我？”
小简道：“这奴婢也说不清楚，待梓宫入陵，薛公公才有工夫再去寻他。谁知唐将军早已辞官，人都不在了，这城门前的事，便再说不清楚了。”
芸儿出身卑微，既无外戚相助，又不干预朝政，宫外的故交只我一个而已。她偏偏在宫禁的时候派内监拿着贵重的信物出宫，唐省兰大约已经有所察觉，又知道刘钜在我府上，因此大胆放薛景珍出宫去。原来所有一切都悬在唐省兰挂着铜钥的指尖上，经过玄武门偶尔被推开的缝隙，才有今日的局面。
眼见已到了重华门，出了重华门便是益园，小简实在不便跟着。于是我笑道：“简公公请留步。”小简会意，停下脚步目送我进了益园，这才回转。
又到了紫藤花盛开的季节，花藤静静垂下，似春雨被齐齐裁断。紫云似锦，肆意漫铺，直到益园的东角门。我拨开紫藤花，在池边呆站了片刻。池水吃饱了暮春的绿意，中心是苍白的云天，四周是深红的高墙。原来连皇城的四季也是不自由的。
小钱笑道：“园子的景色这样好，君侯倒叹气？”
我笑道：“没什么，只是觉得惶恐罢了。”当年将韩复的遗物送给刘钜的母亲，我虽添了一百两银子，到底有限。不想刘钜感恩至今，这些年来不知多少次助我成事，又救我性命。如此一来，直有“取非其有以与于人，行虚惠而获实福”[92]之感了。忽而又想起华阳与祁阳，仿佛所有的冤屈与禁锢，都在等着他去解救。
算时辰，高晅兄妹都去前面上学了，我这才离了益园，缓缓往济宁宫来。无论宫中发生何事，太妃们居住的济宁宫永远是最安静的。即使昱贵太妃母子在这里被掖庭属逮捕，所有的挣扎与哭喊都像隔了一层透明的板壁，沉闷而空洞。很快，杂乱而荒诞的现场便被抹去了所有的痕迹，留下华丽的空殿，若无其事地等待新的主人。不止济宁宫，整个皇城都是如此。只是并非每一个新的主人，都明白“上帝既命，侯于周服。侯服于周，天命靡常”[93]的道理。
走进玉枢所居住的后花园，却见慧太妃正与玉枢坐在栀子花树旁做针线。玉枢一身淡樱色交领长衣，青丝半绾，不施粉黛。慧太妃一身水色衣裙，脑后绾着两团平髻，只以一根五色碧玺梅花簪修饰。她的脸庞比往年稍稍丰腴，一双丹凤眼笑成一线。两人静静相对，偶尔拿起花样比对，或有一字半语。
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