淳太妃素与沈太妃亲厚，一双眼睛哭得像熟透的桃子一般，只说了一句便说不下去了：“沈姐姐伤得很厉害，太医还在里面。”
玉枢泣道：“晖儿的事，我们都瞒着沈妹妹，不教她知道。不知哪个多嘴的提了一句，沈妹妹当时便昏了过去。再几日不吃不喝的，我们劝了也是无用。后来好些了，我们只当无事了，谁知她竟悄悄地逃了出去，从角楼上跳了下来。”
淳太妃又道：“沈姐姐说，她的孩子是怎么死的，她要和她的孩子一起死。都说沈姐姐与君侯说得来，君侯若能进宫与沈姐姐说说话，可能她就不会这么想不开了。”
高晖是被装入布囊，从高处掼杀的。话音刚落，玉枢又抱怨了我几句。两个女人一时哭，一时诉，一时又怨，我心中像压了块大石，烦闷欲呕。
不一时沈太妃的宫女从寝殿出来，向我行了一礼：“我们娘娘听说朱大人来了，很想见一见。”
我问道：“你们娘娘如何了？太医怎么说？”
那宫女本来还算镇定，听我一问，顿时哽咽：“我们娘娘怕是不行了，还请君侯入内一见。”
我连忙走进沈太妃的寝殿。只见几个太医愁眉苦脸，一言不发地恭立在窗下。沈太妃面色苍白，气息微弱，身上覆着单薄的锦被。锦被凹凸不平，现出她摔断后肿得粗大的双腿。一室淡淡的血腥气与药气，勾起记忆中紫菡在章华宫的厢房中离我而去的情形。我心中一痛，掩口落泪。
那宫女引我坐在沈太妃的病榻前，便远远退开几步。我轻轻唤道：“沈妹妹……”
沈太妃双眼张开一线，唇角展开一丝艰涩的笑意：“玉机姐姐……姐姐在这里，我就安心了。”才说了这一句，便合目喘息起来。
我趁机别过头去试了泪水：“妹妹为何要做傻事？”
沈太妃再一次睁开眼睛，凝聚起所有神思，断断续续道：“我与姐姐交浅言深，我的心思，姐姐无所不知。”
想起前两日我来济宁宫探听消息，玉枢尚惛懵不知，沈太妃却已看透了我的用意。我感激道：“那一日若没有妹妹提点，只怕我——”
沈太妃微微一笑道：“我出身卑微，性又愚钝，这一生却用心太过，‘入阵太深，失利悔无所及’。只望来生，我能像姐姐一样……聪明却无所用心。”她无声无息地长叹，哀怜而诚恳，“其实玉机姐姐可劝一劝信王，手下留情吧，好积些阴鸷。”说罢举眼向天，愤恨道，“我儿何辜？！我儿何辜？！愿来生……不要托生在帝王家！”说罢合目落泪，不再言语。
仿佛很久以前，我为昌平郡王与锦素的事情去济慈宫试探太后的意思，太后亦曾感慨：“只愿来生不要托生在帝王家。”
胜者与败者结局迥异，他们的母亲所思却是一般。
我无言起身，宫女们立刻围了上来，嘤嘤哭泣。忽听哭声转盛，我赶忙逃出寝殿。我也想随她们大哭一场，却哭不出来。心被按到冰寒的水底，又猛然一跳，多日的积郁随心血一起迸发。衣襟如雪，溅出一片红梅似火。玉枢惊慌失措地在我耳边唤道：“妹妹！妹妹！太医！太医在哪里？！”
【第三十八节 君子难为】
睁开眼便看见一片深杳无尽的虚空，灰黑色的边缘有微光摇曳。胸口还有些闷，唇舌间的血腥气和药味混在一起，干热黏滞得张不开嘴。我呆了一呆，不知自己身在何处。一转头，只见绿萼与银杏一个伏在枕边，一个伏在脚下，睡得正好。妆台上摆着一盏玻璃灯，烛焰与银镜相照，妆台上明晃晃的一片。桌前放着一只紫陶药碗。窗纸未明，整个世界都在安睡。
我半支起身子，问道：“这是哪里？”
绿萼肩头一耸，顿时惊醒。见我无恙，欢喜得落下泪来：“姑娘醒了！”说罢一推银杏，又道，“姑娘回到家了。”
绿萼扶我坐起身，坐在我身后，银杏倒了一盏温水服侍我喝下。好一会儿，我借着烛光辨认出房间里熟悉的陈设，方记起沈太妃已经殁了。玉枢的惊呼与哭泣猝然回响，间杂着宫女们的号哭和宫中云板的长鸣，在我脑中响成一片。我问道：“玉枢怎样了？”
绿萼拭了泪道：“自己病成这样，还只顾问婉太妃。”
银杏微微一笑道：“姑娘呕血晕厥，婉太妃可吓得不轻。见姑娘灌了汤药还醒不过来，便一迭声地骂太医无用，要砍他们的头呢。”
我笑道：“这样说来，我不在她面前养病是对的，否则宫里的太医没了，岂不都是我的罪过？”绿萼含泪笑了出来。
银杏道：“婉太妃本想留姑娘在宫里养病的，只是奴婢想着，一来济宁宫的沈太妃才去，婉太妃整日忧心哭泣，于姑娘的病不好。二来，信王命李威监视姑娘，姑娘若有一日不在他眼前，恐怕信王又要多心，若连济宁宫的太妃们也疑心上了，便越发不妙了。所以奴婢斗胆做了一回主，把姑娘接了回来。”
银杏跟随我七年有余，越发明敏干练。我甚是满意：“甚好。”
银杏道：“李威见姑娘病了，已命人将此事快马报知信王。”
绿萼自责不已：“姑娘已劳累了一日，奴婢本当拦着姑娘，不许姑娘进宫才是。本就身子不好，还受过重伤，何苦操那么多心？”说着愤然心痛，眼睛又红了，“谁又领咱们的情？到头来，信王不肯信姑娘，睿王与杜大人还以为姑娘是信王的人，还被世人说成是红颜祸水
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