雍风暧暧，鼓入袖中，隔开了肌肤和布衣，仿佛贴身穿着的便是上好的丝绸。傍晚人定后，由青砖地面激荡起的脚步声，经由花木、栏杆、回廊、深墙的反复折荡，已经变得暧昧柔和。中门的侍卫见阿宝一袭粗使宫人的青衫，只当她是来前庭取送衣物的内人，粗粗盘问便放她出门。阿宝匆匆绕过后苑，猛抬首看浣衣所的院门，不由放慢了脚步。晚归的杜鹃，在树顶声声嘶啼，诗中都说那声音就像“不如归去”。她垂下头，摸了摸揣在袖中的纸笺，在院门外踌躇了许久，终于转头向西苑的后宫门处走去。
由周循派遣随视阿宝的内臣，见她经由层层警戒，皆畅行无阻，与侍卫盘磨了片刻，竟都启门放了她过去，自然大感讶异。赶上前去询问，众侍卫皆上下睨他一眼，理直气壮地反诘道：“她手中有殿下亲书勘合手本，又未到封宫门的时候，我等敢不放行？”
阿宝只身出西苑后门，向前直走到民居巷陌之间，天已向晚，街上行人见稀，一时无法打算，只得退至路旁等待，半晌才听见辘辘有声，一辆卖油果的推车经过。见推车者是一个须发俱白的老者，忙上前行礼，问道：“老人家万福，请问从这里到齐王府邸要如何行走？”老者面露疑色，打量阿宝一番，反问道：“小娘子孤身一人，这个时辰去那里何事？小娘子家中人呢？”阿宝知道本朝虽无宵禁，但自己一个年少女子，向晚出门难免惹人耳目，又不愿多作解释，只问道：“老人家，今日利市如何？”老者摇首叹息道：“哪来什么利市，勉强糊口罢了。”阿宝从怀中取出钱来，推至老者怀中道：“妾实在事出紧急，这才不顾廉耻，抛首出面，请长者行个方便，送我前去罢。”见他只是犹豫，又恳求道：“妾并非作奸犯科之人，只是要去那边为我家相公讨个救命的主意，还请长者成全。”老者见她形容，又看看怀中沉甸甸的几吊钱，终于答应道：“小娘子且坐上车来，若是遇上巡街，便道你是我的女儿罢。”阿宝忙道了声谢，跳上车去，那老者一路推着她向东行去。
及回头望望身后，见老者衣衫褴褛，满额都是汗珠，心下不忍，道：“妾可以自己行走。”老者笑道：“小娘子小小年纪，又是女娘行，如何走得动路？只管安心坐着便好，我虽然老，力气倒还是有的。”阿宝愈发难过，也不再言语，只是抬首望天。药玉色的天空，明星其绚，虽无霁月，却有光风，吹在脸上身上，说不出的惬意。道旁人家门户，窗中透出星星灯火，伴随着车上的油香，既温暖且安详，阿宝不忍卒看，禁不住牵袖掩目。老者叹息一声道：“小娘子不必忧心太过，贵府相公吉人自有天相。”他心地纯厚，阿宝微微一笑，道：“承你吉言。”老者笑道：“我活了许大的岁数，没见天下有过不去的沟坎。只要为人良善，皇天总是要庇佑的。”阿宝低头道：“正是。”
推车轧轧走了小半个时辰，方到齐王府门。阿宝点头道：“我只认得到此处了。上次随相公一同出门是坐轿，记得离此处还有几里路远，有条大街，街上有家极大客肆，挨着内城门，好像唤作无比客店。”老者道：“提起它来，谁人不知道？”二人又接着东行。老者问道：“小娘子是你家相公何人？这般事体却要你出去走动，你家男子呢？”阿宝微笑道：“这不过是我家相公信得过我罢了。”老者既然摸不到头脑，便也不再询问。一路行来，终于看见端五日所过的街市，虽已晚了，却还有商铺尚未关张，亦有行人车辆来往，仍旧颇为热闹。阿宝一眼瞧见巷陌外许大的梧桐树，下车谢过老者，朝着那株梧桐走去，果然见到当日许府的黑漆门扇。
她上前叫门，许府老仆又是良久方应，见她亦大怪道：“小娘子深夜叩门，可是荡失路了？”阿宝道：“妾主上姓褚，特遣妾来拜会府上大人。”老仆虽然昏聩，倒不曾忘记前些日子有位姓褚的年轻相公来过，且许昌平对他颇为恭敬，便将阿宝让进了院内，又吩咐童子去呼唤许昌平出来。许昌平尚不曾睡下，听到童子禀告，心生疑惑，遂披衣走出院中，问阿宝道：“小娘子何人？为何事要见在下？”阿宝在定权书房中曾经见过许昌平一面，此时知道并未寻错人，施礼道：“贵人可就是詹事府主簿许大人？”许昌平命老仆扶起阿宝道：“小娘子无须多礼。小娘子尊上何人？如何认得本官？”阿宝道：“妾斗胆冒死来见大人，为的是殿下的事情。”许昌平皱眉问道：“什么殿下？”他既然明知故问，阿宝只得明白答复道：“当今东朝，皇太子殿下。”许昌平微微一笑道：“下官芝员芥吏，何时有福得面青宫玉容？小娘子讲笑了，或者莫不是寻错了人？”阿宝道：“许大人，前日殿下驾临时，妾也在一旁侍奉，这才识得大人门第。妾情知冒昧万分，可是急切之下，并无可以求告之人，还请大人休要疑心。”许昌平摇头道：“小娘子说的话，某一句也听不懂，还是速速请回吧。”
阿宝从怀中取出字帖，道：“请大人过目。”许昌平接过翻看，见笔迹篆刻果然都属于皇太子，其中甚至有太子极少使用的表字，惊异道：“这是从何处得来的？”阿宝道：“是殿下赐给妾的。妾在西苑殿下书房内见过大人一面，大人难道不记得了？”许昌平方遣走了老仆童子，也并不引阿宝进屋，只道：“夜已渐深，娘子又是御
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