夏天一过，西太后又回到紫禁城，储秀宫又恢复往时繁盛。皇上去承德山庄狩猎，要了御膳房一拨人跟去，周爷也被毛大臣叫了跟他一道护驾，紫禁城顿时清静一半。我手里事多，编撰《中国宫廷御膳》还差一大截，就留在宫里。每年这个时节因为空闲，西太后就爱查各宫的账。朝廷有规定，紫禁城各宫各处都建有流水账，月有月总，年有年总，都得报皇上太后审查、内务府存档。皇上日理万机，无暇顾及。太后忙里偷闲，常常叫内务府会计司派司房查各宫处的账。
皇后裕隆宫入不敷出，月月差不多都是亏损，但不敢如实做月总，怕西太后查账，总是做出一点盈余以敷衍。月月有盈余也麻烦，到了年终累起一大笔盈余，西太后看了说好，要各宫向皇后宫学习，特别是要求那些月月亏损的主子前往皇后那儿取经。裕隆皇后为此上下为难。一年三节两寿开支大，紫禁城里各宫往来、与各王府王妃命妇往来开支也不小，加之逢年过节、大小活动给下人的赏赐，已经亏得不轻，全靠私下将皇上赏赐的玩意，甚至将多余的衣服拿出宫变卖维持，哪里有啥经验可讲，西太后懿旨不敢不执行，只得搪塞。
西太后慢慢听到不少闲话，说皇后宫捉襟见肘，日子艰难，不相信，派人去查账，才发现账实不符，做了假账，便叫皇后来问，皇后也如实讲了，竟不知如何是好，相信皇后没有乱花钱，又得解决皇后燃眉之急，只好给皇后宫增加费用。一场查账风波有惊无险。这么一折腾，皇上狩猎回来了，紫禁城又恢复昔日热闹。
北京的秋天不长，像是没过几天凉爽日子就下雪了。下雪天往往要封道，可紫禁城下雪不能封道，因为进出的人太多，都是军国大事，就得及时扫雪。下雪天一大早，敬事房总管太监往乾清宫台阶前一站，扯开嗓子喊道：“听差啰——”临近各殿太监，甚至内务府的人都得答应“是”。敬事房总管又喊“随侍等处，十队满上，各带筐杠，乾清宫扫雪”，各处又答应“是”。于是扫雪开始。我是总编撰官，不必参加扫雪，但品膳处需派人扫雪。我在窗前看着他们扫雪，几百人扫的扫铲的铲抬的抬，热气腾腾，很快将乾清宫步道清理出来可以走人。
不到过年，我媳妇给我生个儿子。娘说我有福气。我高兴得手舞足蹈。媳妇要的丫头早请来家了，又请了一个大娘看孩子。我那四合院添丁进口，越发热闹。我对媳妇说，收拾停当再给我生一窝孩子。媳妇说那是母猪的事，找母猪去。我们笑得人仰马翻。
转眼过完年又到春天，紫禁城撤火了。宫里规定，十月初一生火，二月初一撤火，前后四个月。撤火是件大事，不是宫里人把炉子搬出去就行，得由内务府派人来仔细察看，然后在地炕贴封条，谁也不能再动。没烧完的煤炭，有白骨炭和菊花炭，都用红萝装着，由内务府的人运走。
我编撰《中国宫廷御膳》的差事经过半年努力也大有进展，家里也一片喜气。我还有高兴事，我的收入越来越高，拿两份月俸，拿两份赏赐，特别是过年，皇帝和西太后都有赏，单是银子就两千两，五十两一锭的官银数得手发酸。
有钱的感觉真好，家里吃的穿的用的玩的要买就买，娘说买地稳当就买地，一买几十亩，媳妇说还是金子可靠就买金子，买金戒指、金耳环、金镯子、金项链，娘和媳妇一人十几件。家人有了我也得有点啥，想想啥也不缺啊，就想起自己现在是五品官员，还是总编撰官，做的是编撰御膳的大事，交往的是有知有识的人，得有点文艺范儿不是，就想买书。媳妇听了嘻嘻笑说假斯文。我一想也对，《大学》《中庸》《论语》《孟子》四本书啃几年都啃不动还买啥书，就想买画，听说画也保值。娘说这还差不多。于是我有空就逛琉璃厂，这画那画反正也不懂，人不识货钱识货就照贵的买，买来挂在屋里蓬荜生辉，欣赏消遣，客人来说这家有品位，娘和媳妇也说好，皆大欢喜。
这天我逛琉璃厂古旧店，店铺老板多远就跟我打招呼套热乎。我在他们那儿买过字画，是他们的常客，自然受欢迎。我走进熟悉的古轩阁，刚掀门帘便听到彭老板声音“总编撰来得正好”，便应一声“又有啥新鲜玩意”走进去。彭老板已迎上来说：“我正要找人给您带信来新货了，不让您瞧瞧您错过了又该骂我了。”他这是拿我说过的话堵我的嘴。有一次他店里来新货没让我知道就出手了，让我后悔好久，要他有货吱声。
我刚落座店小二茶就来了，还拿着烟筒纸捻烟丝盒一旁候着。我说：“啥啊新货？别的你别说话，我只要字画，只要唐宋家伙。”彭老板笑嘻嘻说：“这就对了，正有幅是唐代名画候着您呢。”我说：“哄人不是？我说唐宋你就唐画，我要说秦汉你就说砖瓦不是？”我们哈哈笑。彭老板说：“您也别玩嘴皮子，咱们瞧瞧怎样？是骡子是马拉出来遛遛得了。”我说：“这话我爱听。”彭老板就一伸手说“请——”我便起身随他而去。这里的规矩我懂，一般货在店里摆着，路人都能看几眼，贵重货摆里边，熟悉的主儿才往里引，一则免得不速之客搅了生意，二则避人耳目不惹事。
我走进里间坐下。彭老板翻箱倒柜一阵忙，手里拿着一卷轴走过来放桌上缓缓展开。我一眼瞄过去是幅山水画，便站起身靠近一步低头细看，
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