“这，这……”吕潜从来没有像现在这么踯躅不前过，一张白净的脸颊登时青白交替。他知道，他将做出一个重大的决定，而这个决定有可能影响到全军乃至遂宁的存亡。
次日清晨，一队为数千余人的部队迎着晨晖，从遂宁兵营寨出发。这是坚守在沈水的遂宁兵能派出的所有机动兵力。他们的目的，是要前往涪江西侧的郪江，并在那里阻击意欲南下包抄的覃进孝部兵马。
“希望此战能大捷而归！”身裹重裘的吕潜一如既往起的很早，但他的心绪和前几天完全不同。李叔跨上马背，朝他拱拱手后很快消失在蜿蜒远去的队伍中。
一日后，蓬溪县北部的赤城山北麓。
“他娘的！”天光正亮，但仅有火把数支照明岩洞中，还是幽暗深沉，吴鸣凤气愤地将腰刀往地上一戳，随手一拳砸在岩壁上。
自从失了赤城山的驿站，老本军左营在蓬溪北部没有据点，人数又处于劣势，在和武宁营兵的对峙中完全处于下风。吴鸣凤本想撤回沈水边休整，但赵当世一天三令，定要他在此地拖延住谭大孝。他无可奈何，奉命而为，连日来，面对谭大孝的追击东躲西藏，惶惶不可终日，要不是有着范己威与蒲国义两名把总的竭力辅佐，他只怕坚持不到现在。
军队要不停保持流动，才不至于给官军抓个正着，所以营寨什么的想都别想，只能风餐露宿在这种酷寒天气任凭雨打风吹；为了不使炊烟暴露了行踪，兵士们连熟饭都不许做，只能将就着吃些仅存的干粮度日。苦逼到现在，浑身难受的吴鸣凤总算找到个干燥的洞穴藏身，他正和着水努力嚼着坚硬到能把牙都磕掉的干饼，范己威十万火急来报，那天杀的谭大孝又摸上门来了。
“这姓谭的是要把老子往死路上逼！”吴鸣凤将干饼往怀里一塞，大为光火。
“据报，姓谭的此次是有备而来，手底下一千人全都出动了，另分了一支五百人上下的人马向东去了！”范己威手拱额前，目光对地。
吴鸣凤咬牙道：“就撵狗也没他这么撵的，个入娘贼，难道这些官军不吃不拉，每日就找老子来着？”
起初，吴鸣凤对与谭大孝的周旋还能做到有进有退，但从两天前开始，他明显感觉到谭大孝像受到了什么刺激，突然开始疯狂搜寻赵营兵的踪迹，并不分时间地点一波接一波地进攻。
其中原因吴鸣凤摸不清想不透，他完全招架不住，全面转为了守势，而且又由从容不迫的退却演变成现在的疲于奔命。
“官军这次来得很急，要提前退走只怕困难。”范己威咬唇而言。
正说间，洞头踩着岩石的“沓沓”脚步声起，听这响动，定是穿着皮靴的蒲国义到了。他此前带着几队人马防守在外围。
“可是姓谭的来了？”吴鸣凤面有倦怠，扶着岩壁，无力地抬起眼皮。
蒲国义摇摇头道：“不是，姓谭的人马还未到来，属下这里刚接到一个消息。”说着，走上前去，同时招范己威上前，将消息说了。
吴鸣凤听罢，无神的眼眸几乎是在刹那焕发出精光，范己威同样也是讶异张嘴。
蒲国义退后一步，肃立拱手：“请千总下决断！”
吴鸣凤右手捏掌成拳，在左掌上轻轻敲着，这一刻，他似乎变了个人，一身的焦躁烟消云散，居然冷静了不少。
“范把总，你刚才说官军还有多远来着？”他问道。
范己威据实答道：“属下来前，已在二里外！”
吴鸣凤点头，长吁口气道：“二里？再收拾跑路怕是来不及……嘿嘿，赶早不如赶巧，姓谭的早晚不来，偏生这会儿送上门来，二位，一雪前耻的机会就在眼前，你们说怎么办？”
范己威与蒲国义对看一眼，异口同声道：“愿为千总效死！”
老本军左营算是老本军四个营中训练最早的一个营，成立来大大小小也打过不少仗，自数日前吃了一次大亏损失惨重后，即便被谭大孝追之甚急，机警的吴鸣凤还是比较好的保存了实力。眼下所有兵士加起来，还有个千人，听说谭大孝此来亦止千人，双方人数旗鼓相当，之前只因目的是周旋拖延，所以未曾好好打过一场，而今正式对垒，赵营未必就没有机会。
岩洞外边本是一片矮松林，吴鸣凤到来后着人将碍路的树木砍了不少，所以此刻范己威带着数百人立于枯草之间已能看到远处官军的点点踪影。
等吴鸣凤穿挂完钻出岩洞，目及所至，远处的小山坡上，已可见川流不息的官军兵士正在排列整队。他们的塘兵背着小旗，来去穿梭，协调着各行各列的组织，响亮的天鹅喇叭声也不时穿林而来。
吴鸣凤“呸”了声，不满地朝缓坡上分布着的官军看去：“龟儿子动作倒快，抢了小坡。”
蒲国义扶他越过一个水坑，接话道：“无妨，我守他攻，此间双方相聚逾三百步，官军要攻，必得下坡！”
他话音刚落，小坡上几个方向突然同时齐声作响，势若雷震。吴、蒲尚未反应过来，前方已有兵士狂奔至前，手指身后腔声带哭：“不好了，不好了，官军突施冷箭，范把总被打中了！”
“什么！”吴鸣凤与蒲国义均自愕然，几乎不敢相信自己的耳朵。
不多时，果然见衣甲皆碎、须发皆焦的范己威被担了下来。战斗还未开打，先折猛将。以此观之，此战凶多吉少。
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