林吾璋道：“前已访过荣木楼了，亦不见牧斋公。难道访友去了？”
程嘉燧摇了摇头道：“非也，牧斋公近日新得一雅地，听说是张文麟故居。原为严道普盘下，严道普家运不济，才转给了牧斋公。”
林吾璋“唔”一声道：“若是严道普家，倒不生疏。其地名‘半野堂’，却是在城内。”嗟叹不已，“早知如此，就免遭这一趟风雪了。”
程嘉燧笑着说道：“牧斋公堪领袖山林，二位既荣木楼、拂水山庄、半野堂都走了个遍，恰有三顾之义。”
赵当世与林吾璋无奈，只得别了程嘉燧，再走马回县城。
林吾璋轻车熟路，带着赵当世径走北门大街邵巷，并道：“此堂东起琴河，西逼北门街，南临五弦河、通天宁寺巷，北至椐树弄、六弦河，四通八达。又坐北朝南，依山而筑、引水挖池，风水极佳，确是宝地。”
半野堂宅门正开着，赵当世与林吾璋入内，见三个厮仆正在院中扫雪，屋檐之下，一中年男子提着手炉，正走入堂内整理书册。那男子身着宽大道袍，戴方巾，细目长髯，气宇轩昂，想必就是钱谦益了。
“晚生怀佩，见过老师。数月不见，老师光彩依旧。”一见面，林吾璋先行一长揖，态度甚恭敬。
两下见礼，林吾璋介绍了赵当世，钱谦益却无如史可法那样的倨傲，笑着道：“朝堂之上，亦曾闻赵大人威名。大人屡破狂寇，功在社稷，今得见，果不负人中龙虎之名。”随即招呼厮仆又拿了两个手炉，三人一人一个，转别室相谈。
“此堂才交定金不久，手续尚未交割完，不才入住心切，今日才引了三个厮仆提前打扫。让二位多绕了脚程，惭愧惭愧。”
“牧斋公此言差矣，昔杨时见程颐，风雪加身足一尺余，尚岿然不动。牧斋公名重天下，学生就算等三日三夜，又有什么打紧。”赵当世说道。
钱谦益道：“惜乎敝堂未布置完备，简陋不堪，让大人见笑。”
“斯是陋室，惟牧斋公德馨。牧斋公得此堂，东山再起不难。”
“唉，枚卜罢归、心如死灰。仅仅苟全性命于世、不求闻达于朝咯。”
“今温阁老下野，阁中清阔，无堪大任者，牧斋公不日必将起复。”赵当世说道。崇祯十年正月，阁辅温体仁指使钱谦益同乡张汉儒告钱谦益和瞿式耜居乡“贪肆不法”，崇祯最忌朝臣结党，顺水推舟，四月将有“东邻领袖”之称的钱谦益下狱。虽然温体仁在两个月后即失势倒台，但钱谦益却一直被关押到去年八月，方才获释归乡。现任内阁首辅刘宇亮懦弱不敢任事，虚占其位，然而这样状态想必不会长久下去，所以“素有清望”的钱谦益能卷土重来的预测，并不纯是赵当世空穴来风。
“圣意难测，我等蕞尔之人待时而已。”钱谦益显然无心谈论政事。人人都知道，现在崇祯帝最信任的人就是杨嗣昌，他虽非首辅，但权势如日中天，是阁中实际的首脑。刘宇亮是没用，可替代杨嗣昌在崇祯心中的地位，也远没有那么容易。
赵当世察言观色，当然不会在这一点上再深挖下去。他此行拜访钱谦益，目的很明确，就是要与钱谦益结交。钱谦益虽是布衣之身，但以其“东林领袖”的身份，在朝中的能量远远超乎想象。谈及政事，只不过起个引子热热身。
与人交往，儒林士子之间可以诗词歌赋相交，以师生故旧相结。赵当世虽说粗通文墨，但文学素养真放上台面也是不够看的，自不能邯郸学步，适得其反。转念一想，只能祭出大老粗惯用招数——钱与色。
钱谦益不缺钱不贪财，赵营现下也没有那么多钱漫天撒网供赵当世四面结交。所以针对钱谦益，能打的只有“色”一点。自古“色字头上一把刀”，钱谦益名重宇内，熟知三纲五常为士林楷模，一举一动都更谨慎小心、洁身自好。而且年过半百，有妻有妾有儿女，比之年轻气盛易冲动的年轻人无疑四平八稳的多，寻常凡花俗草定然难入他法眼。
按常理而言，要攻破行事密不透风的钱谦益，委实难办，但赵当世却早有了应对之法。
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