三更天的梆子声响起时，一匹枣红色的高头大马在郢州郊外一所别院的门外急停下来。
马上的人一身玄衣几乎和夜色融为一体。他勒住缰绳，不等身下坐骑彻底站稳，便利落的翻身跳下马背。然后大步踏上台阶，直奔大门内。
守在两侧的几名侍卫立刻微垂下头，拱手见礼。那人却目不斜视，抬脚跨过门槛后一路穿过宽敞的前院，直奔内院而去。
书房中的灯盏太久没有剪过灯芯，光线微微晃动，有些昏暗。
身着月白色中衣的高大男人斜倚在踏上，掌心摊着几片碧绿石片做成的铃铛，正盯着虚空中的某一处神游天外。
脚步声在院门外响起，他稍稍回过神来。
那声音一路不停地到了门口，突然停顿下来。紧接着，房门轻轻响起“叩叩”两声。
“进来。”里面的人低声吐出两个字，然后将铃铛小心收入了怀中。
一身玄衣的男人应声入内，回手关了门后，规规矩矩地走到榻前见礼，“蓝鹰见过王爷。”
如此恭谨的模样让塌上的人略皱了下浓眉。秦穆上上下下地将他扫视了一遍，低低地开了口，“差事没办好？”
蓝鹰一直保持着那个躬身抱拳的姿势，“王爷交待的事情，属下都已办妥。”
“行了，别装了。”秦穆边说着，边不紧不慢地从榻上起身，朝窗边的桌案走去，“青锋那边情况如何？”
蓝鹰“嘿嘿”笑了两声站在了身体，“我听玄琦说您最近心情都不大晴朗，这不是怕暧昧么。”
秦穆余光扫他一眼，并未言语。
道：“军中之事一切如王爷所料，王谨节节败退，已经引得诸多将士不满。”
秦穆闻言轻笑了声，语气甚是讥诮，“只会纸上谈兵的将军，懂得什么叫带兵打仗。”他在红木椅上坐下，修长的指节习惯性地轻轻敲打着身旁扶手，“北夷主力快到聊城了吧？”
“距离聊城已不足百里。”
秦穆轻“嗯”一声，微微眯了下眼睛，“过了聊城，再下四座州府，便到了湘湖北岸。”
蓝鹰说道：“北夷人不擅长水战，他们也只能止步于此。当年摩柯那般骁勇，也没能渡过湘湖天险。”
秦穆抬起手，随意摆了摆，“今时怕是与往日不同。”
“啊？”蓝鹰面露疑惑，“请王爷明示。”
秦穆不答反问，“蓝鹰，你觉得北夷常年来犯，是为了什么？”
“当然是为了活的好些。”蓝鹰想也不想答道：“北夷蛮荒之地，天寒地冻，缺衣少粮。哪比得上我大衍土地肥沃，生活富庶。”
“没错。”秦穆轻声吐出两个字，伸手将桌案上一副卷起的地图展开，指尖点上一处城池所在，“既然是为了抢地盘，那自然抢一处巩固一处。你不觉得拓跋明烈此番，和以往的打法大不相同么？”说着，他指尖向前划动，途径之处的城池串联一起，正是开战后，大衍丢失的城池。
蓝鹰看着他手指划过的路线，眸光微微闪动，“的确，北夷此次势头虽猛，但却犯了致命的错误。我朝北境边界极为广阔，他这样一直带兵深入，就不怕我们关门打狗？”
秦穆静默了片刻，“或许是觉得王谨没有那个本事。又或许……”他话音一顿，还是说了出来，“又或许是太子……哦不，应该是当今圣上，我那位好侄儿希望看到如此。”
此话实在大逆不道，蓝鹰闻言神色一凛，下意识警惕地看向四周，“王爷……”
“呵……”秦穆低笑着，一副不甚在意的模样，继续说道：“很简单的道理，秦璃虽然趁着我重兵，借机削了我手中兵权，但却并未将我如何，这就是为了以防万一。只要我还在，便是对北夷的威慑。皇兄突然殡天，太子匆忙继位，本就诸多诟病。秦珏如今执掌湘湖水军，拒不回京奔丧，摆明了是不承认他这个皇帝。若非我失势，范曾被顺势隔了禁军统领的职位，无人里应外合，边境如今又岌岌可危，他早就在秦璃登基之日起兵杀回京城。但不管怎么说，却始终是悬在当今天子头上的一把利剑。”
“啊！”蓝鹰猛地恍然，“所以皇上是希望北夷人杀到湘湖，好牵制安王殿下？”
秦穆冷冷勾唇，纠正他道：“最好是能让北夷人直接取走秦珏的性命，这样才永除后患。”
“呃……”蓝鹰一愣，迷惑道：“可若是安王战死，湘湖失守，京城岂不是岌岌可危？”
“你别忘了，水军真正的统帅是镇南候。”秦穆扫他一眼，垂眸看向地图，而后眉头微皱，像是在自言自语，“从聊城到靖城，要途径三羊峡……”片刻之后，他语气笃定地下达命令，“去通知聊城的守备将军，若遇战事，无需殊死抵抗。本王要在三羊峡瓮中捉鳖，连同那王谨，一网打尽。”说完，他冲着案前之人挥了挥手。
蓝鹰会意，无声地行礼退去。
转眼间，书房中只剩下秦穆一人。
他再次从怀中摸出那只碧绿色石片做成的铃铛，捻着银链尾端将它拎起。晃动间，悬荡半空中的碎石片相互碰撞，发出“叮铃”的脆响。
秦穆听着那声音，心头一阵惆怅。他转头看向夜色漆黑的窗外，唇间溢出低沉的叹息……
“笑笑，你如今到底身在何处？”
…………
平静的夜幕下忽然刮起一阵风，风声里还夹杂了丝丝铃音，微弱又熟悉。
殷笑蓦地怔住，等到仔细捕捉时，周遭却
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