李蓉爹是澜河上的船工，娘是在家接私活的绣娘。从小跟随娘亲在家做刺绣，她练出了作精致绣活的好手艺，也养成了一副安静温柔的性子。一家人生活虽不富裕，但母慈父祥、女儿恬静孝顺，过得相当和美。
就在上月初，李蓉的娘去送绣品时、不小心扭了脚。脚踝青肿一片，轻碰都钻心地疼，以至不能再去码头给她爹送饭。李蓉见状，便主动提出代送。
哪知，第一次去码头，她就招惹上了大麻烦。
当时虎兴会帮众正在澜河边上聚会、共商如何赶超南洪帮的大计。远远的，孟大柱、也即是茶铺里那位戴头巾的小头领、看到李蓉，便给惦记上了。他当即逃离会场，跑到李蓉面前，话不多说就是抢，想强拽她回家。
李父在澜河上跑船多年、依附南洪帮已久，保护费每年按时缴纳，一见有人打自家女儿的主意，立马告到了南洪帮面前。
见李家找来了靠山，孟大柱当场只得作罢。但是，事后回到家中，他忆起李蓉貌美，越想越觉心里撩痒难耐，一夜在床上翻来覆去、动尽各种龌龊心思，终于想出了个曲线救国的法子。
孟大柱先是买通了其他几位船工，让他们趁着休船空闲，拉李父去赌坊玩牌九；接着又买通庄家、和船工们设下串通局，一边让李父输钱、一边起哄让他接着下玩。一连好几天，李父天天都想着定能扳回本，结果却越陷越深，偷偷输光了家中积蓄不说，到了最后，竟开始借高利贷来赌，一心要搏个大翻身。那高利贷上签的名字、原本是李父本人，但孟大柱暗中做手脚，名字竟毫无破绽地被改成了“李蓉”二字。
再后来，李父输无可输，便打算彻底收手、老老实实地跑船还债；孟大柱见时机成熟，于是拿借条去问李家要女还债，这时，李父才知道自己着了道。
一方说这合同造假了、不能认；另一方说欠钱还钱、没钱拿人抵，天经地义；双方争执不下，最后闹到了官府。
一边只是南洪帮庇护之下的小小船工，另一边却是虎兴会的小头领，孰轻孰重，官府心里门儿清，当下判李父败诉、赶紧还钱；若还不出钱，抵偿方案则由双方私下协商决定。
李父败诉，拿不出钱，也不想交出女儿，更无颜回家见母女俩人，在外流浪整夜，留下一份休书和一封遗书，然后跳河自杀了。
欠债人死后，李家母女俩拿着休书、撇清了债务关系，按理说，孟大柱计划以失败告终了。但天意弄人，就在李父死的第二天，南洪帮所有人惨遭灭口，虎兴会一跃成为了澜河畔第一大帮，气焰嚣张，威压官府。
帮派突然兴旺，身为小头目的孟大柱靠山变硬，连带着更加无法无天了。今天一大早就带了一大帮人冲进李蓉家里，抖着借条、嚷着要拿她来抵债。
“虎兴会来了十余人，冲进我家便是一顿打砸，那姓孟的威胁说，我若不跟他走，便要杀了我娘，我没有办法，只得被他强行带出了家门……”李蓉此时已经不再咳血，但回忆旧事、哭腔更甚，呜咽道：“也不知我娘现在……要不要紧……”
“什么意思？”天璇冷声追问。
“我走的时候……孟大柱怕我咬舌自尽，特意留了四名喽啰在我家，让他们看紧我娘。一想到那些黑帮的人，行为孟浪下流，又和我娘单独相处，我就……我就……”李蓉脸色煞白、声音哽咽，显是不愿再往下细想。
断心架扶着李蓉在走路，忽然扭过头，问道：“你娘长得漂亮吗？”
李蓉一怔，回答：“我娘和我长得很像……”
“那多半被糟蹋了！”断心立马得出结论，语气甚是笃定、不带一丝惋惜。她不是不懂看氛围说话，而是故意要把话说得难听、让李蓉揪心。
谁叫你刚才得了主人的关照，教我憋屈了！有仇报仇，有怨报怨，她绝不放过任何一次打击报复“情敌”的机会。
断念“啪”地再次重拍再妹妹的后脑勺上。
断心抬头，理直气壮地反问：“怎么了？我又没说错话，不过是实话实说罢了！刚才在那茶铺里，我见那些个虎兴会的青年，个个眼神都猥琐得紧，跟庙里关了几十年、六根不净的和尚似的，若是见到了风韵犹存的中年大婶，绝对不会轻易放过的吧！”
“你就不能闭嘴呢？”断念瞪了眼妹妹，随后眉毛一移、用眼神示意她看看天璇。
此时，雨虽变小、化作透明银丝断断续续而落，但厚重的乌云层层挤压头顶，天幕又低又矮，空气凝重沉闷。天璇走在三人身后，一手负在背后，一手按在剑上，默默听着李蓉的话，脸上如同覆上一层死灰般，不见了往常的冷厉傲然、只有沉重之色。一时竟教人分辨不清，周遭令人窒息的氛围，究竟是天璇周身散发出的威压、还是天气使然。
断心不敢再贫嘴，收敛，“主人今天这是怎么了？情绪好像不太稳定……莫非到吃药的日子了？不对啊，还有几天才该吃药呢……”
“知道不稳定你还瞎说话？”断念长眉紧蹙。
“好吧……大不了我闭嘴就是……”耷拉着头，断心可怜巴巴地回望天璇，心念道，如果闭嘴能让主人心情变好，那这辈子不说话也甘愿。
最怕空气突然地安静。
兄妹二人神色凝重、又不在言语，李蓉以为是在可怜她娘，哭得更凶了，嘤嘤泣道：“不会的，不会的！我娘不会轻易被……”说不出那两个难过
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