清远门是金陵城的正西门。作为大明朝的陪都，金陵城的防卫自然森严。就拿清远门来说，平时都有近百名士兵驻守。出入城门的人，都要例行盘查。
蒋大友是驻守清远门的一名小旗，手下有十个士兵。这日，轮到蒋大友这一小旗的人负责在清远门盘查出入人员。
天色尚早，出入城门的人并不多。蒋大友拿了一把马扎，坐在城门洞里，眯着眼打起了盹儿。昨晚找的那姘头真生猛，折腾的蒋大爷没睡够觉。
城门外，远远行来两辆马车。从外表看，这两辆马车都很一般，除了比普通马车宽大些，并无出彩之处。但是马车两侧的随从却不少，有二十人上下。由此可见，这两辆马车里坐的人，显然有点身份。
看到这两辆马车，蒋大友的手下们的眼神全都亮了。他们最喜欢盘查的，就是如这两辆马车中的乘客这般的人。这种人，肯定有点钱，但从马车的模样来推断，车内之人又显然是没什么大的势力背景的。
这样的人，只要在盘查时稍加刁难，他们往往就递上一二两散碎银子，花钱买方便。
实际上，这也是驻守城门的官兵们的主要外快收入。
很快的，那两辆马车就驶近了城门。一名士兵连忙上前，抬手示意马车停下。
谁知，马车丝毫不见减速。不仅马车没停下，领头的一个随从，还直接冷下脸冲拦路的士兵大吼：“瞎了狗眼，让开！”
蒋大友的手下们不干了，老子们当兵这么久，就没见过这么狂的！
呼啦啦，十名士兵齐上前，刀枪齐出，生生逼停了马车。
那车队的领头之人，丝毫不见惧色，直接从怀中掏出一块腰牌，丢向士兵。“你们看清楚了，我们这些人，还轮不到你们盘查！”
一名士兵接过腰牌端详了半天，然后就拿着腰牌走向了城门洞。合着他压根就不认识字。
“蒋头，醒醒！”拿腰牌的士兵轻轻推着蒋大友，小声呼唤。
蒋大友睁开惺忪睡眼：“啥事儿？”
那士兵将腰牌递给蒋大友，又指着城外的马车小声解释。
蒋大友显然是识字的，他一打量那块腰牌，陡然就是一惊：“西厂的人？！”
下一刻，蒋大友腾地一下从马扎上弹起，边跑出城门洞边大喊：“快快放行！快快放行！”
围住马车的士兵立刻散开。蒋大友上前，赔着笑容，双手捧着腰牌，点头哈还给了车队的领头之人。
“尊驾辛苦，敢问你们是……”
蒋大友刚一开口，那领头之人直接打断他的话，不耐烦道：“不该问的别问，让路！”
“是是是……”蒋大友一脸恭敬的让到一旁。
车队继续行进，进了清远门。那些车队的随从，一个个鼻孔朝天，连看都不看清远门的士兵们一眼。
“蒋头，他们是什么人啊，这么嚣张？”一个士兵小声问蒋大友。
蒋大友道：“他们是西厂的，那块腰牌，标明领头那人是个档头。”
“档头”一称，是东西二厂专有的，这是个口头叫法，实际职务等级就是“百户”。
“乖乖，竟然是西厂的人！”那士兵惊得脸色都白了，“一个档头竟然连坐马车的资格都没有，那车里坐的……难道是个千户？”
蒋大友横了那士兵一眼：“西厂的事，不是咱们能过问的。”
…………
西厂，全称“西缉事厂”，是于大明成化年间设立的，与锦衣卫、东缉事厂职责相似，都是大明朝的特务机关。
也难怪蒋大友如此惧怕方才入城的这些人了。无论是西厂，还是锦衣卫和东厂，在大明朝那都是如豺狼虎豹一般的衙门。别说蒋大友只是一个不入流的小旗了，就是有品级的朝廷命官，听到这三所衙门的名字也胆寒。
其实蒋大友他们显然低估了坐在马车里的人。那两辆马车里坐的，不仅有西厂的现任提督谷大用，更有谷大用的主子——当今天子朱厚照。
朱厚照一行进金陵城，为的就是给秋香赎身。秋香就坐在第二辆马车里，与兰芷若相伴。而朱厚照，则由谷大用和张永陪侍，坐着第一辆马车。
另外两个太监马永成和高凤，则留在了秦淮河的画舫上。
朱厚照的车队进了金陵城，并没有直接去红‘袖’招，而是找了家离红‘袖’招不远的客栈，住了下来。
这家客栈名为“舒然客栈”。建筑规模不算大，是一座二层小楼。但客栈的位置极佳，紧邻着秦淮河。在客栈二楼的客房内，推开窗户就能欣赏秦淮河的景致。
秋香和兰芷若被安排在同一个房间。刚一安顿好，秋香就问兰芷若：“兰姐姐，这位朱寿公子，在北京城到底有什么背景啊？怎么还有西厂的随从？”
原来，在城门处的那一幕，让秋香起疑了。
兰芷若稍作犹豫，掩饰道：“朱公子的父亲，是西厂的一名千户。这次朱公子来江南游玩，他父亲放心不下，便安排了几名西厂的部下随行保护。”
“啊？西厂的人不都是太监么，太监也能生儿子？”秋香懵了。
兰芷若哭笑不得了：“秋香妹妹，谁告诉你西厂的人都是太监的？虽然提督西厂的厂公是太监，西厂内也有不少太监，可不代表所有的西厂之人都是太监啊。”
“呃，是我误会了。”秋香尴尬了。姑奶奶又被后世的影视剧给忽悠了。
就在这时，房门被人从外面敲响。“芷若姐姐，龙女姑
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