饶是这张二宝喝多了想说些大话吹牛却没得由头，但见元超一问，便又自吹自擂起来，便又道：“你哥哥乃是巡哨斥候，若是我在前方寻得甚么不利之事，便喊声“万事大吉”包管后面千军万马，乖乖撒走。若是放上这一枚响箭，管他甚么官、兵，便都得随我冲锋。”说罢，又喝一杯酒。
肖猛旁边听得清楚，心思此次官兵若是行了暗袭之策，撒兵则喊“万事大吉”，若其进兵，便是听这响箭之声。肖猛自是记在心中，又奉承道：“谁说哥哥官小，却干系大军进退之机，实是机要之人哩。”听得张二宝大喜，又与之对饮几杯。
这酒一直喝至深夜，那张二宝得回营履命，便喝些清茶解酒，揣好所分三成银子，兴冲冲回兵营去了。
张二宝临走道：“我大军，明日便出发，这里却是做不得买卖了，你可一路跟随，若过州县，大军驻扎屯下，你便再进批货物，自是又有发财之道了。”
有听客道：“这兵营，还让人喝得大醉进得？”实是这大魏军律，哪有让兵士喝酒之理，乃是上方贪了银子，下边报怨得很，又怕有了兵变，自是军纪便放得松些了。
肖猛并李潘、元超二人赶忙又回至客栈。肖猛又写下条子。上书“启安二十一年二月初五，货物还屯至东川通南县，明日南去。其货中所带之物，有子母长腹袍。货物未潮。又有小儿口哨十分神机，吹之，小儿则进，若喊“万事大吉”小儿则退。定要记得使用之口令也。”而后，又塞入小竹筒让那鸽子带回山寨。而后几日，肖猛三人一路随着官兵南行，过东川省，进南吴省，大军又渡洛江南下，直至金沙镇又驻扎整备。三人自是进得不少讨巧之货物，而这张二宝，一路之上，银子已赚了三十余两，欣喜若狂。
再说白十三、陆景，这几日间，一直不断有肖猛所探军机而至。
陆景道：“若是路上无事，这几日间，官兵便可到金沙镇了。猛儿信中所言，‘母长腹袍’乃是官兵火器营中，装备了‘长腹子母铳’。且信中所言，货物未潮，想是这子铳亦是用了封蜡之法，我原心思其铳有受潮之事，看来却是失算了。此铳腹长可破重甲，又是子铳装弹，换弹快速，这便不可轻视了。”
白十三道：“我寨所用之铳，可否与之较量？”
陆景道：“这个，为师倒是自负得很哩，我知官兵此铳，不是火绳，便是侧装火帽。而我寨所用后装火帽之‘弩铳’，虽与之换弹无二致，但后击火帽，使铳口不致上下抖动，精准得很。故比他们之火器，好上一成。但官兵所用之铳，亦是好铳，威力不俗，若是在迎敌之时，见持铳官兵，及时除之，才可避了后患。”
白十三点头称是。
陆景又道：“猛儿还刺探一军情，便是官兵巡哨皆用响箭为进，喊‘万事大吉’为退。此军情与方才军情必要及时告与众人，免得中招。”
白十三道：“师傅所言极是，徒儿亲自去通知众人。”
知其事关重大，便亲与小六子又带五十名乡勇，去通知乔方部、童老五、苏大姐等众人去了。而陆景，又将主寨内外“消信埋伏”，查验一遍，已绝后患。
再说朝廷南征大军，皆由二品都统戴青方指挥，号称八千人马，但其行伍之中，各营之军需、杂役、随军郎中、食宿厨工、车马夫、文书幕僚、账房统计、修缮工匠又占得二千人马，实可用之作战兵力，骑兵五百人，火器营一千五百人，步军四千人。戴青方亦是派了探子，对山寨之地形，心中明了。
这日，戴青方与参将刘子良巴利方商议军情。
戴青方道：“二位将军，我军现已至金沙，离清竹寨止百余里，现已探明，其寨北边，乃是万丈悬崖，只一条小道。山路狭窄崎岖，又上不得重炮，真真进攻不得。而这东边之路程，得通过不少石桥、栈道。这清竹寨贼兵早已将其拆毁。南边地势，虽是有些丘陵，但却平坦些。寨子东边，有一处平地名唤东坡，原是清竹寨梯田所在。地势东部略高而西边略低，视野极佳，又有几条小溪从东边流下而使军中不致缺水。可做为我军大营，再伐木为栅，造上炮台，想是贼兵攻不进来。”
刘子良道：“戴将军所言极是，这清竹寨贼兵，为防我天军，早已将东边通路自行封毁，我军正好止守好南边便可，这东边大营亦是安心得很。”
巴利方道：“南边寨子外围，已探明可以架设炮台，我军可先佯攻，探得贼兵火炮射程，而后在其射程之外设置炮位。想这一个小小山寨，哪有甚么远射火炮。而我军所用‘龙门炮’可射十里，所带弹药充足，又有‘开花弹’先用这火炮轰开石墙，这寨子便唾手可得了。”
这巴利方，火器锻造、使用亦是有些手段，但其人心思不细，好大喜功，做事自以为是。方才所说“龙门炮”可打十里，却是胡诌。这龙门炮威力虽猛，打上五里，便是了得。哪可打上十里。
戴青方大喜道：“毁城之事，全凭巴将军费心思了。若破了城，记你大功。”
巴利方心中自是高兴。
忽尔刘子良又道：“戴将军，我军从北方而来，地势自是不熟识，而这西剑山，有探马回报自金沙镇南便有不少岔路，需谨防贼兵偷袭。我步兵正好可派上用场，若是进攻山寨之时，戴将军‘虎贲骑’为前锋，火器营为中军，保得精良
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