为了支援海军作战，兵工广武器研究所经过一年的反复试验研制出了一种碰撞式触发水雷，这些水雷呈圆球形，直径一米，外面向四周伸出六个铅制触角，里面有一个火帽雷管，触角一旦被撞击就会引爆雷管，雷管再引爆苦味酸炸药，将船炸沉。由于水雷胖乎乎的样子所以没命名为“胖球”。胖球水雷构造简单，造价低廉，现在已经生产五百多枚。
广州城，现在所有的街道全部铺成了水泥路，城内还有专门的清洁工负责清扫，再加上城内规定不许乱扔垃圾和随地吐痰，一旦发现就面临罚款和做义工，可不要有侥幸心里，因为城内有便衣宪兵，他们的其中一项工作就是抓那些违反规定的人，所以，现在的广州城虽然车水马龙，但非常整洁。
码头，一艘大船靠岸，从上面走下一个个好奇和震惊的青年，这些青年来自台湾，都身穿铁灰色军服。原来他们是新兵，来自台湾的新兵。台湾稳定后刘峰就在台湾发布了募兵令，由于革命军的待遇极好，薪水和抚恤金也非常高，加上刘峰是整个台湾的恩人，得到了台湾人的强烈响应，短短两个月时间就招募了二万人。这不，他们乘坐一艘艘改装过的商船来到广州，然后被送到新兵营。
珠江入海口，一支悬挂美国国旗的船队正逆河而上，为首一艘是一条大型蒸汽帆船，此时风力不足，已经烧起锅炉，高高的烟囱向外冒着淡淡的黑烟。
船头上，站立这十余人，为首的正是汤姆。
“马丁大使，从这条河进去不远就到咱们的目的地广州了！”
汤姆身边是一个四十余岁的男子，身穿一件灰色西服，带着一副眼镜，一副文质彬彬的样子。
此人名叫马丁，是美国新任命的驻广州大使。
广州与美国的贸易往来越来越频繁，自内战爆发到现在已经从广州进口了二十批次的物资，加上广州持续从美国进口大量的石油、铁矿、燃煤等，还有大量的务工人员，给美国带来了极大的税收，再加上汤姆的运作，林肯将列威廉召回国内，停止了官方在上海等地的活动，转而在广州设立了大使馆，这不，马丁作为驻广州第一任大使来到了东方。
马丁推了一下眼睛，只是淡淡的应了一声，他现在心情非常糟糕。他在外交部从事外交工作，曾在英国担任过外交官，虽然没来过东方，但也对这里有所耳闻。在来东方之前他还特意拜访过列威廉，列威廉的形容是：这是个野蛮落后的国度，穿着臃肿的奇怪的服饰，脑后有一根丑陋的辫子，官员自大、人民麻木。还有充满战争与杀戮，这里的军人以割掉敌人的头颅为荣，甚至以活人剥皮、割肉、挖心为乐，手段堪比传说中的食人族。当时列威廉还给他形容清朝的凌迟酷刑，将马丁吓得三天都没睡好觉，他无法想象那样的场面是何等的血腥和残忍，也无法想象自己在这样的国度该怎样生活。
“汤姆船长，你实话告诉我，列威廉说的是真的吗？”马丁拜访列威廉时汤姆也在场。
汤姆答道：“亲爱的马丁，列威廉形容的场面我确实听说过，是北方的清政府对付反抗军的手段，为此阻吓那些敢于反抗他们的人。不过广州可不一样，这里的督军非常仁慈，抓到俘虏只是发配到矿山服役而已，即使是罪大恶极之人也只是对着脑袋枪毙而已。”
马丁说道：“那么说列威廉没有说谎吗？”
汤姆说道：“应该是真的，我有一次与和督军喝酒时出于好奇向他请教过这个残忍的刑罚，他告诉我受刑的人要接受三千刀才能死去……”
“哇！”马丁扶着船干呕一声，脸色已经被吓得发白他身后的随从和一个卫兵也是如此。
“哈哈哈，马丁大使，欢迎来到东方！”汤姆大笑道。
这时，前面传来一声响亮的汽笛声。
“沃克，快靠边，你没看到对面的是艘军舰吗？”汤姆吼道。
汤姆吼完，商船猛地一打方向，靠向右边。
只见一艘铁灰色庞然大物从他们身边驶过，正是漆装完毕的侧卫战舰，在它的舰首装甲上写着一个阿拉伯数字“1”。
“我去，刘又造出了一艘新式铁甲舰！”说完，汤姆笑着对这艘军舰行个革命军的军礼。
侧卫一号的官兵也发现对他们行礼的美国人，就听又鸣笛一声，上面的官兵齐刷刷的敬礼，从舰上的天桥传来一个粗豪的声音：“汤姆，晚上将酒送到我家，记得不要走，我请你喝酒！”
“朱，恭喜你换了新座舰，放心，晚上我就去你家。”
喊话的正是朱大海，他和汤姆非常熟悉，经常让汤姆稍东西。这艘侧卫一号是他和侯军抓阄得到的，今天刚刷完漆，要出海测试，正好碰到汤姆，决定炫耀一下。
“该死汤姆，告诉你多少次不要叫我朱，要叫我大海……”
侧卫一号速度很快，与商船错过身形，拖着两道黑烟驶向大海。
商船甲板上，马丁等人震惊的看着渐渐远离的侧卫一号，有些人还揉揉眼睛，好像在确认真假。
“汤姆船长，刚才那是军舰吗？”
汤姆答道：“当然了，应该是最新型号的铁甲舰，也不知道刘的脑袋里装的是什么，竟然能设计出如此优美的战舰。”
“不可能，连咱们国家都没有这样大的铁甲舰，这一定是假的？”马丁身边一个军人说道。
马丁耸耸肩，“小伙子，我可以告诉你，这艘还是
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