却说信封内送还的竹哨让竹枝惆怅了多日，始终此举为何意，末了便往怀里想，只当竹桃和慕容子旭既不要雪生石又还了竹哨，多半是撇清关系，从此一刀两断吧。由此想来，竹枝难免多添些忧愁，却也不能怪罪于竹桃，她亦是一个痴情人。
近来是一日热似一日，好容易今儿个天上聚集了许多厚重的乌云，辰时便噼里啪啦下了一场及时雨，急切地像是哒哒的马蹄声，瞬时清爽了许多，燥热的风也沁凉了。竹枝的床边安置了一个银盆，内面放着冰块，仍冒着凉丝丝的白气，又在床帘四角各挂一个装有艾草的香囊，此时竹枝仍侧身熟睡着，丝毫听不见屋外的风雨大作。不时，纯儿派了小丫鬟请竹枝去大厅和陈老爷共餐，小丫鬟敲了许久的门也无人应，便又回去只说竹枝尚未起床。纯儿便吩咐她去做别的活儿，自是想了一会儿，觉得竹枝这两日确是更无精神气了，不由担忧起来，放下手里的事匆忙去了红楼。
待上红楼，纯儿先是在门外轻声唤了几声竹枝，果不见回应，便又去窗边，透过浣纱往里看，只见竹枝的帘帐仍合着，真真应了小丫鬟的话。纯儿便径自推开门走了进去，只怕竹枝又是哪里不适，一面挂起帘帐一面低声嘘寒问暖。竹枝侧过身，微睁惺忪睡眼，见是纯儿，含糊说道：“昨儿夜里燥热地很，今晨才好容易眯着一会儿，你快让我再睡会儿。”说着一只手放在瓷枕上，一只手搭在肩上继续睡了过去。纯儿看了看银盆内尚未完全融化的冰块，笑着说道：“果真是个千金小姐，怎么我房里没水盆也睡着了！你也别总仗着老爷的宠就不把请安当回事，虽说老爷特许你不用请安，但难得老爷今早有兴致想和你一同吃个早饭，你又耍起小姐脾气。”
被纯儿叽里咕噜地说了一通，竹枝的睡意去了一半，只得支撑着起了床，由纯儿帮着换了衣裳，又简单地梳洗了一番。纯儿立于镜台一边，看着菱花镜中描眉的竹枝，忽而惊叫起来：“怎么眼里这样多的血丝，再瞧你的肿得核桃大的眼，昨晚热的失眠也不至于此吧？是不是闷着头躲在被子里哭呢？”不想纯儿直戳戳地就问了过来，竹枝险些没了对策，定了定神方继续描眉，说道：“纯儿姐姐大概不知睡前茶喝多了次日起来会浮肿吧？我是昨晚一时口渴多喝了些罢了，再说如今又有什么事值得我弃自己的身子不顾大半夜地跑去哭的？”纯儿仍存了些疑惑，只不再点破，拿了桃木梳替竹枝梳理脑后的秀发，又啧啧地称赞竹枝的一头青丝。
近半盏茶的功夫过去了，主仆二人方从出发去向大厅。陈老爷已先吃了碗粥，见竹枝来了，也替她盛了半碗，笑着招呼她过来吃粥。竹枝走至桌前先向陈老爷请了安，又自责了一番，只道自己不孝，不该让父亲等她吃饭。陈老爷笑笑地将椅子拉出，示意竹枝坐下，把碗放在她面前，蔼然地说道：“你母亲在世时就不大喜欢这些个繁文缛节，都是做给外人看的，只要你真心孝顺，不在这些的，好好把身子养好不让为父担心就不是孝顺了？”一番话说得竹枝心悦诚服，不想父亲现今却是这样开明，从前整日正色敛容的父亲哪里去了？
用过早饭，喝了茶，竹枝只想快些回屋，虽父亲变得开明了却仍不知在和父亲独处时该谈论些什么，因而不时瞟一瞟父亲茶盏里所剩的茶。陈老爷喝完两盏茶方徐徐说道：“前些日子你不是提起过兰儿病重吗？昨日我去铺子时正巧在路上碰到了半夏。”陈老爷说至此，顿了一顿，竹枝的心却一下悬到了嗓子眼，生怕半夏说错了什么。继而，陈老爷又自斟了半盏茶，接着说道：“她说兰儿的病有了好转，倒是范世成给治好的。”陈老爷瞥了眼竹枝，见她一时神色慌乱，便知自己猜测的没错了，心下有凉了大半截。竹枝愣愣地接过话，说道：“表哥本就博学，知道些医理也是正常的，再说他们二人原就认识，熟人不是方便吗？”
此时竹枝已有些言不知义，陈老爷微叹了口气道：“虽方才我说你请安之类的是繁文缛节，但像你表哥这样借着旧识再去接近现为有妇之夫的兰儿，却是有违礼教的，外人指不定怎么议论我们家的家教。”陈老爷实则是言此及彼，暗中告诫竹枝再不可欺骗他，但不直接说破而已。竹枝领会了父亲的言外之意，含首点头道：“表哥若是听了您的话定能明白您的苦心，另外，趁着今日凉爽，我想去刘府探望兰儿，午饭前便回来。”陈老爷笑道：“还是你懂得我的用心良苦。也好，一会儿备些礼物再乘了轿去，早些回来便罢。”一时散了桌，陈老爷外出去忙铺子里的生意，竹枝便去准备礼物。
半个时辰后方打点完毕，纯儿依旧命司雅跟随竹枝同去，一则上次是她陪同略有经验，二则司雅虽比自己低一等级却十分稳重。纯儿在门口将竹枝送进轿内，叮嘱司雅要好生照顾竹枝，若是有什么意外定要向自己汇报，司雅讷讷地点过头。司雅撑着绿绸油伞在轿旁随着，下过阵雨的天气再度热了起来，虽然竹枝好意邀请司雅同轿，但司雅绝不是个能跨越等级观念的人，默默地摇摇头执意在轿子左侧跟随。此时，司雅开始思量起这个大小姐，到底是个怪人，又生过怪病，且对待服侍自己多年的侍女也是姊妹的兰儿那样无情无义，只觉人心难测。
待至刘府门口，司雅收了伞先正要向守门的小厮通报，一个青袍
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