时光飞转，不经意间，夏末留不住，秋意阵阵凉。红楼小院别有一番景致，合欢树的花早已凋零，树叶亦是绿中泛黄，唯有那树下的青草还残留一丝夏意，连墙角的野蔷薇也颓败了，剩得几株枯枝败叶。倒是修竹依旧苍翠，大概是等待着为深秋添一些欢愉的气氛，竹子的尖端已高出院墙许多，长长地鱼竿似的垂了下来，都垂向了墙外，偶有调皮的孩童在外拉扯着竹尖玩耍，童稚的欢声笑语接连不断地传向红楼，楼上人好生羡慕。
却说，初秋的天气不似伏天那般酷热，尤其是早晚，有些凉气逼人，倒也不失为好天气。竹枝和陈老爷经过大半月的疗养已恢复地差不多了，陈老爷惦记着铺子里的生意，不等复原便忙开了，竹枝虽有了好转，仍是时常无力发晕。由是陈老爷对纯儿三番五次地叮嘱，切不可让竹枝出门。
是日，竹枝午睡过后换了司雅许多声，却无人应，便自己撩开帘子，披了件衣裳起了床。一时口干舌燥，去倒水却发现水壶是空的，又喊了几声，仍没有回应。无奈，怏怏的走到房门口，正要开门，司雅就神色慌乱地闯了进来。吓得竹枝连连退了好几步，险些跌倒在地，好在是跌坐在了身后的绣墩上，司雅连忙上前道歉。竹枝接过司雅的手，由她搀扶着走到床榻边，坐定后方说道：“你这是见鬼了？还是做了亏心事？”司雅无心玩笑，额头上的汗珠不断地往下滴，口不择言地说道：“小姐，我好像，好像看到，看到我哥哥了……”话未说完，竹枝的心口猛烈地抽搐起来，疼地弯下腰双手按着胸口。司雅更是乱了方寸，手忙脚乱，又是为竹枝拍背，又是去空水壶里倒茶……竟不知如何是好。
过了半刻，竹枝稍稍缓过气来，气若游丝地说道：“去把枕下的雪生石拿给我。”司雅在枕下一阵乱翻，找到后立马放在竹枝手心，满怀歉意地说道：“小姐，是不是方才我突然进来，害得你受惊又病发？”竹枝双手紧握雪生石，感受到水晶球的丝丝凉意，渐渐能开口说话，便道：“不是你的过错，我自己身子弱。你才将说你看到你哥哥了？”竹枝有意着重强调“哥哥”，紧紧地盯着司雅的脸。只见司雅低下头，脸上仍有不安之色，仿佛还陷在忽见哥哥的场景中，半响，才幽幽说来：“应该是申时三刻，我午睡醒来，见小姐仍睡着，便想先去打盆水上来，好等你醒来洗漱。等我打好水回来，正走到院门口，恍惚间觉得四周有什么东西，侧目看去，竹下有一白衣男子正对着红楼张望，待我再细看去，竟是哥哥……”
听至此处，竹枝亦垂首沉思起来，不知该如何继续询问，一方面不愿他人看出自己对慕容子旭的心思，一方面又实在想了解是否真的是慕容子旭来过。蹙眉纠结着，司雅又忽然自语道：“或自从继父去世就再没正眼看过我，怎么会出现在这里……”竹枝见状，忙安慰道：“定是你出现的幻觉，大白天的院里怎么会有男子？再说你哥哥如今只有你一个亲人，哪里会像你说的那样对你，快别多想了！”司雅吸了吸鼻子，眼眶里打转的眼泪愣是吞了回去，如释重负一般，说道：“我和我哥之间有许多间隙是小姐你不知道的，我也不想多说，现在也不愿多想，管他是人是鬼还是我哥，见招拆招便是。”司雅郑重其事的模样将竹枝逗笑了，两人暂且放下竹下的白衣男子，相视一笑。竹枝故作生气地说道：“壶里的茶也没了，你是存心想渴死我不成？”司雅顺势接过话，说道：“正有此意！”笑嘻嘻地带上水壶去厨房了。
直到完全听不见司雅的脚步声，竹枝马上解下外衣，套上一件细纹罗纱，一面随手绾了个庸妆髻，一面急急地向外走去。心里脑子里全是慕容子旭的影子，一想到他的病好了便由衷的欢快，只是不知他是为谁而来，司雅？还是自己？扶着栏杆，一路小跑，至竹下，放慢了步调，一寸一寸地寻找蛛丝马迹，一股淡淡，专属于他的竹香！像是久旱逢甘霖，竹枝竟欣喜地落下泪来，恨不得将这股竹香拥入怀中。
正此时，纯儿忽然走了过来，手里拿着竹枝屋里的水壶，见竹枝神情陶醉，打趣道：“不知我们的大小姐又在思量什么呢？对着一堆竹子也能这样动情！”竹枝闻声，慌忙收拾了面容，转过身来，笑道：“我当是谁呢？原来是一张利嘴的纯儿姐姐。我不过在找东西罢了！”纯儿伸过脸，笑问道：“可是把心给丢了？看你魂不守舍的样儿！”竹枝生出一丝厌恶，不愿同纯儿盘旋，故岔开话题说：“怎么劳烦纯儿姐姐送水来？司雅那丫头呢？”纯儿解释道：“老爷吩咐给你买几匹布，添置几件新衣裳，这不才让司雅出去办这事了嘛！”竹枝心生一计，装出气恼的样子，恨恨地说道：“死丫头，她哪里知道我对料子的喜好，你们竟也放心派她去，若是买的不如我的意便全都赏给你们好了。”说完就要出走，边走边愤愤地指责纯儿等不将自己放在心上。纯儿不想竹枝发这样大的火，哪里能识破她的伎俩，连忙跟上去拦着她。好容易竹枝止了步，说道：“我也不为难你，不然你先去请示父亲，我在此等你。”只怕竹枝伺机逃跑，纯儿便踟蹰不已，竹枝抓住机会继续说道：“还是不去？那我便将此事告诉父亲。”纯儿只好作罢，待她一走，竹枝见四下无人便从后门悄悄开溜。
出了巷子口便直往竹林去了，许是装着期
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