自古逢秋悲寂寥，万物萧瑟，山峦不再长青，遍地的黄叶堆积，憔悴损，红颜易老更是如此。且不管自然的轮回，单单是自己身边的人情世故已让人惆怅不已，不仅庸人自扰之，恐怕毫无变化的生活也会让人心生寂寞，因而多出许多计划之外的故事，令人唏嘘不已。
陈老爷的禁足令让全府上下如今对竹枝格外“照顾”，后院小门的人手增派了一倍，出了白日里看管外，上夜也是轮流替换着，连只苍蝇也妄想飞进去。却说竹枝被闷在房中已有数日，每日陈老爷都会吩咐镇上公认的巧手绣娘来教竹枝女红，工钱也是按日发放。
请来的绣娘是个年仅三十的寡妇，五年前夫君同几个乡人一起去京城打拼，不想这一去便是永别了。同去的人回来说他在外发了迹，重新置办了家产且娶妻生子，丢下了怀着身孕的妻子，还剩孤零零的有一亩地和几间房子。好在绣娘的女红在镇上是出了名的，一些有钱人家便请了她去给自己的女儿教授女红，由此孩子出生后日子也能将就地过下去。
每日巳时和申时绣娘都会按时来至竹枝房中，手臂上挎着装有丝线等物的竹篮，像是算准了滴漏似的，一刻不多，一刻不少。而这时竹枝已经用过早饭，在桌旁翻看着书等待她，听到她在门外对领路的丫鬟道谢时便知巳时已到。
算来今日是第三日了，竹枝对绣娘仍是一无所知，每每问及一些她的家事，她总以沉默回应，一张脸像是铁皮贴上去的，冷冰冰没有一丝变化。昨日，竹枝听闻一些丫鬟私下对她议论纷纷，多少知道了些皮毛，不免替她感怀一番，不想现今世上忘恩负义的男子竟如此卑劣。绣娘食指上生了厚厚的茧，想是纳鞋底时被顶针所为，手掌上也是洗不净的蜡黄的厚茧，应是操劳家务吧。竹枝已不忍再偷觑，吩咐侍立一旁的司雅为绣娘斟茶。绣娘只管埋头刺绣，丝帕上一对鸳鸯已现了形，丝帕反面是蝶舞丛林，如此精巧的双面刺绣对于她不过信手拈来。司雅将茶斟得半满，说了声“请用茶”，绣娘仍不理，瞟了眼竹枝手里的丝帕，连鸳鸯的身形都没描出，一手拿了来，径自在她的丝帕上绣起来。
说来竹枝每日只能完成不到一半的绣工，余下的都是绣娘的功劳，且绣娘有意在剩下的绣工里保持和竹枝一样的绣法，以免被陈老爷查看时发现破绽。此举自然深得竹枝的心，女红不过是应付父亲的，自己毫无兴趣，想来绣娘只是想挣些钱，因而竹枝不曾揭发她。绣娘正穿针引线，完成竹枝做了小半的刺绣，竹枝突然问道：“若是你相公知错能改，重又回来找你，不知你是否会接纳他？”话音尚未落地，绣娘的右手食指被针尖刺破出血，她慌忙将手指放进嘴中，仿佛一只中箭的兔子，用新鲜的血液来证实自己的受伤。竹枝明知自己问得太过唐突，只是心中这个疑惑解不开恐怕会闷出病来。
瞬时，司雅干咳了一声，却又不知说什么来打破这尴尬的气氛，谁知竹枝仍不死心的继续问道：“爱能容忍背叛和欺骗吗？绣娘你一直为一个不值得的男子守活寡又有何意义呢？”此刻，绣娘的手已拿不稳银针，她在不住地颤抖，但仍缄默着。司雅不知竹枝为何变得这般咄咄逼人，虽觉察到绣娘的心绪波动很大，但也无法，想来反正自己的职责不过是守护竹枝不受伤害。只是司雅定义的“伤害”未免狭隘，她不懂得心若受伤有时往往是无药可医。竹枝纠缠着，一声高过一声，近乎吼道：“难道天下男子这么多竟要死死为负心人守候吗？为何这世道男子欺骗、背叛女子不会被律法制裁？偏偏女子犯了错便要被世人诟骂？”
绣娘终于忍无可忍，开了金口，然她也恢复了往日娴静的模样，像是回应竹枝，更像是自语，双眼盯着鸳鸯的头，一只手拉长了金线，在发髻上划了划，收回来穿过丝帕，一针一线，悠然说道：“并非所有的爱都是两厢情愿，并非所有的有情人都能终成眷属，并非所有的背叛和欺瞒都要化成仇恨！”原以为会激怒她，好让她失控伤到自己，不曾想绣娘竟在盛怒下还能平静下来，竹枝想趁受伤逃走的计划落空了，但她却为绣娘的三言两语所震惊。第一次竹枝发觉绣娘不是个普通的女子，连司雅也莫名其妙的被感动了。这便是同类的惺惺相惜吧！
正此时，院子里忽然传来嘈杂的人声，不等司雅出门去看个究竟，楼下的人便已蜂拥而至了。来者却是刘府的刘太守，其身后跟着唯唯诺诺的陈老爷，另还有三五个执仗的小厮。不问究竟，几个小厮上来便将绣娘五花大绑，刘太守鼻子里哼着气，瞥了眼一旁的陈老爷，冷笑道：“看来陈老爷近来做了坏事，这下遭报应了！”心里盘算着趁此事要怎样报复一番，不由得阴笑起来。
守在一边卑躬屈膝的陈老爷早已汗流满面，弓着身子不停地向刘太守赔不是，恨不得直帐自己的嘴，乞求道：“刘太守您高抬贵手，我哪知这贱妇是个贼人，若是知道，就是借我一万个胆也是不敢聘用她的。”刘太守用力一甩衣袖，正好打到陈老爷低垂的头，甚是得意，又装出无可奈何的模样，说道：“我也是秉公办理，匿名信上清清楚楚地写着你窝藏罪犯，时下又人赃俱获，我便是想帮你也为难，你还是好自为之吧！”
听了这许久，竹枝才渐渐理清了头绪，虽不知绣娘为何成了罪犯，但刘太守如此咄咄逼人，
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