在萧琮的这些兄弟中，大哥萧璋、三弟萧琤、五弟萧玳，也都是从五岁起扎马桩，六岁练五行拳，八岁习横刀……
只有萧琮例外。
他病弱这么多年，早过了习武的年纪。
萧琮也不希望萧琰从武。
擅泅者溺于水，善饮者溺于酒，善战者死于刀兵。
兵戈杀伐之事太凶险。
以阿琰的品貎风采，只要学些诗文，到时荐举入朝做个“清要”，尊贵又悠闲，还有他这个兄长护着，一辈子安享富贵、平平安安的，岂不好过马上厮杀？！
萧琰觑了眼萧琮脸色，心中咯噔一下，她习武的事兄长还不知道，是隐瞒还是趁机坦白？
她一时犯了踌躇。
萧琮越发皱紧眉毛，声调提高了些，“阿琰？”
萧琰决定坦白为好，抬眼道：“阿兄，我已经扎马练桩好几年了。”
萧琮吃惊瞪眼，脸色霎时黑了。
萧琰低着头，她没觉得习武有什么不对，但瞒了兄长这么多年，有些不好意思，眨眼说了个理由：“习武强身，不怕打架。”
不怕打架？
沈清猗眉毛挑了挑。
萧琮也噎了下。
强身还算在理，打架算哪门子事？
“你与人斗殴？”萧琮绷起脸，暗奇她在景苑里能与谁斗？
萧琰睃了他一眼，“和十四哥，年年斗。”月月斗，她心里补充句。
萧琮一时吃惊仰眉，脸上神色变幻，吃惊，了然，疼惜，恼怒，愧疚……
是不是阿琰这些年都被阿琤欺负，所以才这么想习武!
他胸口一阵酸涩，既为阿琰隐瞒他而恼火，又为阿琰受苦而心痛，又生出自己照顾不周的愧疚。他语气难过道：“是阿兄照顾得不好。”
萧琰眨眼，摇头，“这跟阿兄有什么关系？”又笑嘻嘻的，“我又没吃亏。”
萧琮一时无语，不知说什么好，阿琤也是他的弟弟——萧琮更愧疚了。
萧琰抬眸看着兄长，目光灿然说道：“以后我会保护阿兄。”
萧琮哈哈失笑，“阿兄还需你保护？”心中却是感动，一时间念头转了几转。
沈清猗接口道：“别扯远了。十七继续往下念。”
萧琰暗吁口气，习武的事总算交待了，她心头一松，念礼单的声音也随之轻快起来，如山间奔跃的小溪。
每念一段，萧琮照例讲解送礼者的家世背景，官职为何，虚职为何，职司实权如何，等等。
萧琰听着这些只觉比练武还累。
沈清猗却听得认真，将萧琮说的全记在心中。
有资格上这份礼单的，都是一方人物，彼此利益关系交错，构成了朝廷、地方的权贵网，不弄清这些，人情往来、措置节礼就会出纰漏，而这些关系的处理往往又影射出权贵层的起落更替。
她尚有许多需要揣摩之处。
这样一条条过着礼单，不知不觉间，已近了酉时。
萧琰看了眼漏壶，有些依依不舍的站起来，“阿兄，阿嫂，我得回了。”
萧琮正伸向茶盏的手便顿住了。
礼单还没说完，当然，这只是次要，主要是阿琰的课业。现在每十天到承和院一次太疏散了。他们萧氏子弟都是三岁发蒙，六岁入族学，由夫子分门别类教导，阿琰已经耽搁太久了。商娘子在士族礼仪、琴棋书画上都教得不错，但经史文诗赋方面就偏弱了些，何况，士族谱牒、家族关系、人情世故也得学了，出身萧氏，这些不学可不行。
萧琮心思拿定，声音柔和道：“阿琰，之前阿兄精力不济，如今病疾已去，十日一次授课太松散了，于你学业恐怕不利。阿兄忖着，从明日起，你每日昼食后都来这边修习课业，你看可好？”
萧琰顿时犹豫，“可是……”她上午习武三个时辰，练字一个时辰，下午琴棋画轮日练半个时辰，然后练武至晚食时分，晚上练字半个时辰，学习经史文诗赋一个时辰，然后入寝，这是定了的。母亲说，习武要定性澄心，练字是定性，练琴是澄心。她既然以武立志，就要如母亲说的一以贯之，不能懈怠，便抬眸歉然道：“阿兄，下午我要练琴和习武，不能辍。”
萧琮心中失望，但见阿琰面色坚定，暗叹一声，让了一步，道：“你初一、逢五、逢十、十一过来。逢五的日子由萧承忠指点你的刀法，省得你自个瞎琢磨，练坏身子不说，还将萧氏刀法练得走样了。”
萧氏刀法是高帝萧道骞建立大梁后，集合天下刀法名家创立的近战刀法，命名为横刀战技，与萧氏的马战槊法配合，各有九式，后来入唐后萧氏又出一位武学天才，将横刀战技增至三十六式，至萧铖时又将马战槊法改为陌刀刀法，此二武技均不外传，但允许贯以萧姓的亲兵部曲和侍卫修习，萧承忠就是萧琮侍卫中横刀战技练得最精湛的。
萧琰闻言顿时喜上眉梢，眼眸灿亮如星子，起身抬袖郑重行了一大礼，“多谢阿兄！”心想回去给母亲说了，母亲应该会同意。
萧琮见她喜不自胜的样子，摇头一笑，嗔了声“你呀”，心中那点子不悦油然而散了。
萧琰忽然又迟疑了，道：“可是，父亲……”梁国公会同意她频繁来承和院？还和萧承忠学刀法？哼！
萧琮微笑道：“放心，父亲那边我
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