朱嬷嬷从皇后娘娘那儿回来，一边擦着冷汗，一边咬牙切齿的生恨这些小丫头没事找事给自己添堵，好容易二女儿生了三个女儿之后生了个大胖小子，这下子在婆家站的稳了，我这个老太婆回去喝两杯喜酒，你们就在宫里给我闯祸！她暗暗发狠：“要不是我和陛下有半点情分，这点子事儿够坑死人了。”我要好好收拾带头的黑妞和小芳、红玉，哼！
在那天之后，就只剩下万贞儿和另一个叫糖妞的小姑娘跟着朱嬷嬷，那个糖妞在闹着说投钱的时候就嗷嗷哭着跑出去了，一点没犯错，于是留了下来。其余的小姑娘嘛，也只好各安天命，总归没被打死，勉强争命罢。
糖妞一直都蔫蔫的，现在也老老实实的呆在旁边，让干什么就干什么，要是不吩咐，就自己窝在窗口绣花。
万贞儿一个人在大通铺上纵情翻滚，原先左右睡了一堆人，一到夜里，打嗝、打呼噜、放屁、磨牙的声音烦死人了，还有说梦话想家的，做恶梦哭的，现在彻底安静了。
朱嬷嬷：“万贞儿，到我这屋来。”
“哎。”她屁颠屁颠的跑过去。
朱嬷嬷给她一盏灯笼，灯笼里有一只三个三个指头粗、将近一尺高的大蜡烛，没有点燃。“拎着这个，手举高一点，这样。”她做了个标准的示范，灯笼若要朝着右边，右手托着灯笼杆三分之二的地方，右边手肘夹在肋下，小臂端平，左边的手握着灯笼杆的尾端，稍微往下压，让右手作为一个支点，灯笼稍微往上翘。“拿着，好好练。想要以后在人前显贵，就得人后受罪。”
万贞儿接过来颠了颠：“嬷嬷，这不重啊。”
朱嬷嬷微微一笑：“你先拿着，拿够一刻钟。”她屋子里有一只滴漏，能看时辰。
坚持一炷香的时间，她就觉得胳膊开始酸疼，咬着牙坚持着。
朱嬷嬷坐在窗口就着微光绣花，估摸着差不多了，回头问：“你还行么？”
“嬷嬷，俺还能坚持。”
朱嬷嬷微微笑了笑，继续绣花，又扎了两针，猛地想起来：“你把你那口音改一改，说话别总是俺俺的，一股子村气。”
她压低了声音：“我私底下给你说，你别往外传，咱们孙娘娘也是山东人，人家说话声音多好听啊，又娇俏又聪慧，圣上年轻的时候常常夸她是温柔解语花，知情识趣。哎，你手可别抖，点上蜡烛再一抖手，整个灯笼跟着晃悠，看着可吓人了。”
万贞儿继续端着灯笼站着：“俺，窝晓得了。”
朱嬷嬷继续绣花，飞针走线的绣着一块大红布，她已经绣四个大桃子，正在绣桃叶，这是给外孙子的。第一个孙女儿绣一个桃子，第二个孙女儿给绣两个，现在正好排到第四个。
长时间端着一样东西，真的很累，更何况这东西还挺有分量。
万贞儿咬牙坚持着，咬着咬着……又掉了一颗牙。她含着自己甜丝丝的牙齿，又舔了舔有点松动的另一颗牙齿，漏着风说：“嬷嬷，窝又掉了一颗牙。”
朱嬷嬷放下花绷子：“把你累的牙都掉了？”
万贞儿露出一个略有点无齿的笑：“嘿嘿嘿。”
“牙齿吐出来，喝点水漱漱口。歇一会再站着。”朱嬷嬷说：“提灯笼、端水盆都是基本功，当宫女没有稳稳当当的力气可不行，娘娘有一面心爱的穿衣镜，大概就这灯笼这么大，常让侍女捧着照身前身后。那是个露脸的机会，可要是端不稳，端的时候手抖，就不妙了。你先练提灯笼，等再长一长再端水盆。”
万贞儿含着水乌鲁乌鲁的漱口，咽下去急不可耐的问：“端水盆干什么？浇花吗？”
“伺候娘娘洗漱。”朱嬷嬷摸了摸稍有点漏风的窗户缝，白天打开木板有点漏风，晚上上了窗户板就好了。“你以为娘娘跟你一样，洗头的时候把盆放凳子上，一头扎进去？娘娘沐浴时有七八个人伺候着，平时净面也不像咱们普通人这样把盆放在架子上，而是由宫女捧着盆跪着。”
“哇，那么厉害。”
“陛下也是一样，陛下洗胡子有专用的金盆，出恭有专门的香房……”朱嬷嬷说起这些秘闻来津津乐道，万贞儿自觉的继续提灯笼，她也继续讲，讲了好一阵子：“咱们叫洗脸，陛下和娘娘叫净面，咱们叫解手，陛下和娘娘去解手叫更衣，知道为什么要更衣吗？怕沾上味儿！”
“哇喔~”
“陛下和娘娘解手之后，都不用自己动手擦，有宫女代劳。”
“咦……好恶心。”
“呸呸呸，别说出来！这活月钱高！”
……
腊月二十三，糖瓜祭灶。
这糖瓜做着非常有意思，先用麦芽做出麦芽糖来，然后把这麦芽糖在锅里蒸，蒸的差不多了，拿出来挂在一个木勾上反复的拉扯折叠，要拉扯折叠近百次，整个制作过程中弥漫着甜香。金黄的麦芽糖随着拉扯变得洁白，同时混入空气，形成细小的中空。这种糖如果拉到手指粗细，裹上芝麻，在东北叫灶糖，在外地叫关东糖。也有叫糖葱、麻糖杆。
如果不拉的很细，而是在碗口粗细时用线绳勒断成圆球，再趁热裹上炒的香喷喷的芝麻来防止粘连，看起来像个小南瓜，就是祭灶用的糖瓜。糖瓜内中空，外壁薄脆，布满均匀的毛细中空，这是酥脆口感的来源。
朱嬷嬷带着戴着一顶虎头帽的万贞儿来看热闹，看到御膳房外面的空地上的雪扫的干干净净，放着一大堆爆竹，还
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