至八月，入秋。京都以北，有了岁寒的光景。昼夜两极，暖凉相生。
热河、建昌以北之地，时常民乱反洋，频出群殴命案。洋商、教会、洋派信众惶惶不可终日，托了言呈给皇帝，请求庇护。此前，朝廷委派庄熹北上又南下，折腾来回，如今又上北，路经京都，也没回家探视。
庄府早先得知庄熹再去北边，让三老爷、四老爷、管家等人在官道亭驿会见。彼此家人照面，知悉个康健平安。且这些事不提。
自上次碧池一事闹过之后，合府平定，又有老太太赏赐的药，碧池体内的毒稳住了，终日在镜花谢静养，外头人不知她来历，偶尔姑娘们蹿门问，她也不说，庒琂更含含糊糊编排其他，或不搭言。
因这事，众人都以为庒琂生性傲气。
庄顼被关许久，出来后去沁园寻碧池，到那里见人去楼空，也不大闹，整日疯疯癫癫，或好些了又外出逛澡堂花楼。渐渐把碧池给忘记了。
临近中秋，老太太示下让二老爷把在回疆旧部买回来的那妾女，择日进府。
除此事，再有备办中秋节庆的事宜，以及供奉宫内的中秋贺礼。
别的事众家人如常，各人各事，各尽各力。倒因回疆旧部那妾女，曹氏整宿整宿不安心，却又找不到人泄火气。无事抓拿丫头们骂，后来丫头们拼命做事，不给她寻短处说，没折法子，她又寻二姑娘三姑娘两个女儿理论。
到底，曹氏心里不痛快起庒琂来。
因庒琂的出现，让庄府不安宁，让二老爷纳妾了，让她两个女儿嫁妆地位不保了。
总归，曹氏就是担心自个儿地位不保，遂想找人顶气撒气，捅一捅才舒畅。
八月入中，日里焦热，夜里渐渐起了风。曹氏如同那天时节气，日夜无常。
初九那日。
曹氏睡过午觉，起身要吃茶，小丫头端来了，她嫌烫，一盖碗砸向丫头。贵圆和玉圆在外头跟二姑娘庄琻说笑话，听得曹氏发火，都进来看。
庄琻见那丫头被砸得额头冒出血，便对她母亲心生厌烦，拂袖离去。
曹氏也寻不出个理由，心头挤压愤懑，指着庄琻道：“快活你去，你父亲娶了那妖精回来，看还有你的地儿没有。”
庄琻难得搭理她，笑呵呵走了，心比曹氏还要硬。
贵圆和玉圆再倒茶伺候，曹氏舒舒坦坦又躺着。便对两贴身丫头言说：“睡个午觉也不得安生。梦里见琂丫头跟那妖精是一路的，打头先进来探府摸路，要撵我去。”
贵圆和玉圆略是宽慰一番。
曹氏想起月前闹的那起事故，便再说：“多好的一次机会，撵走她就了事儿了。”
贵圆顺她意思，道：“可不是，太太。”
玉圆更是会寻话说嘴，道：“我听东府的人说，按照老太太现在这么疼爱琂姑娘，以后二姑娘，三姑娘的嫁礼老太太准扣下，拨给琂姑娘受用。”
曹氏怒道：“放屁！”往头顶翻一下白眼，道：“她是个什么东西！是救了西府的人，凭什么拿我们北府的贴去。”
贵圆轻声轻手给曹氏锤腿，道：“太太消消气。”
曹氏道：“你二姑娘看着嘴巴伶俐，有西府的玝姑娘在，老太太净是看到五姑娘没看到二姑娘。三姑娘跟四姑娘一个模子，三句打不出半句的来。讨不得老太太的喜，到了出阁，我看是赔钱的货！”
玉圆道：“我们二姑娘三姑娘可比别府的姑娘实称，老太太口里不说，心里也是喜欢。”
曹氏哼一声，踹开玉圆，道：“你们知道个屁！谁让二姑娘三姑娘没有做郡主的娘！没有在朝里做官的爹！大姑娘出了阁不说了，那日，老太太那个镯子要给，也该轮到二姑娘，三姑娘。倒数的还轮不到这外来的琂姑娘。”
贵圆百般讨好：“太太说的是，她本就是来路不正，匡好的去。”
玉圆被曹氏一踹，更要寻些话讨好，再道：“我听说表少爷跟琂姑娘也走得近。”
曹氏啐一口唾沫，道：“我呸！你差人给营官说，就说我说的，不许跟琂姑娘走亲近！免得祸害了他！”
玉圆应道：“是。”
于是，曹氏眼泪一掉，拍手拍腿的道：“我真是前世遭什么孽，腹背受敌，里面有琂姑娘，外面有回疆那狐媚妖妇。”
贵圆再道：“二老爷外面那个，上次三太太的意思是指望不到了。我看直接找大太太，岂不好？”
贵圆又细说了其中厉害关系，大致说秦氏与小姨娘面和心不合，小姨娘肚子里头的孩子出世就功盖秦氏等语，旁侧又说些外传的话，说秦氏近期因这等事劳神，总归是大爷庄顼不中用，大姑娘起底是熹姨娘肚子里出来的，终究秦氏竹篮捞月一场空，等等云云。
曹氏点头，连连称赞贵圆，又不忘指责玉圆头脑不灵活，不懂得为她分忧。玉圆心里不畅快，诺诺受着。
初十日。
曹氏借言到东府找大姑娘庄瑚议中秋礼事，一拐角往秦氏屋里去。
到了秦氏屋里。
见秦氏躺在炕上抽水烟。小姨娘坐在对面刺绣。丫头婆子们一边给她们扇扇子伺候。
曹氏走了进来，坐炕的另外一头。秦氏也不抬眼。
小姨姨娘见曹氏，起来行礼。
曹氏笑嘻嘻帮秦氏点烟。
曹氏道：“听说太太这几日身体不大受用。”
秦氏懒懒地道：“整日遭气的。”
曹氏眉毛微挑，眼亮闪闪地道：“这琂丫头不懂事
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