罗杰?艾伯特也受邀参加了这次的首映礼，环球公司是他的老客户了，实际上，他和好莱坞传统六大公司的关系都不错，每一次有新片上映，他作为美国首屈一指的影评人，都会得到观影的机会的；但参加首映礼的机会，却实在不多。
罗杰生活在芝加哥，而绝大多数的电影，都是在洛杉矶举行首映，所以他能够看到的电影，都是在正式公映之后；至于说这一次，也是一个偶然，最近数月来，他数次往返芝加哥和洛杉矶之间，是为了派拉蒙公司制作的一部电影。
以他的身份，出席这样的场合，自然不会形单影只，陪着他一起的是环球公关部主管的斯蒂芬和《致命快枪手》的制片人凯瑟琳?拉里，三个人说说笑笑的走过已经略显冷清的红地毯，站到剧院门口，愕然发现，大部分的阶梯都被人站上了，三个人居然找不到可以上去的落脚点了。
“这是怎么回事？”
“我也不知道啊？”三个人都算是见多识广之辈，可从来没见过这等景象，这是有人在抗议影片上映吗，可是没有声音啊？
斯蒂芬费力的挤开人群，向上走了几步，不料脚下一个趔趄，又被人推了下来，若不是凯瑟琳扶了他一把，几乎仰面摔倒：“搞什么？”
“好像……”斯蒂芬站稳脚步，讷讷的说道：“好像是有人在讲故事？”
“胡说什么？”
“我没有。”斯蒂芬苦笑着说道：“我没听清楚，但这是真的，里面有一个人的声音，我听不清楚……”
罗杰看看围得满满当当的阶梯，心中疑惑，他参加的电影公映或者首映不止一次两次，要说有人激动得长歌当哭的，他见过；有人紧张的连双腿都迈不开的，他也见过；有人亢奋得见人就发钱的，他也见过——但凡此种种的众生相，也都是在电影放映结束之后，哪有现在这样，不进去看电影，聚在门口，听人讲故事的？这是个什么调调？
罗杰是文人心性，有那么几分知识分子的文青气，脑筋一转便猜到几分：不管是谁在讲，这个故事一定非常优秀！他正想往上挤，忽然听上面传来一阵惊呼：“哦，我的上帝啊！”
紧接着是鼓掌声和喝彩声：“太棒了！一个无与伦比的故事！”
罗杰三人面面相觑，这是讲完了？什么也没听见啊？
很快的，人群散去，通往剧院大门的阶梯也清净了，罗杰顾不得多想，飞快的冲上去，随便抓住一个人，那个家伙愕然回头，两个人都愣住了：“霍华德？”
“罗杰？”叫霍华德的家伙欢呼一声，向他伸出手去：“我不知道您也来参加首映礼了。”
“最近正好在洛杉矶，有点事，”罗杰解释两句，两个人并肩走进放映厅，同时问道：“刚才……那是个什么故事？”
“啊？哦，”霍华德一愣，立刻反应了过来，脚下放缓，低声说道：“艾伯特先生，您没有听到这个故事真是可惜，我想，以您的见识，如果听到……，仅凭这一个小故事，就能写出一万字的专栏来！”
罗杰呆呆的看着霍华德眸子中的水雾，蓦然一笑，“霍华德，你不是吧？”
“…………”
“天啊，你是认真的？”这句话问完，罗杰差点吞掉自己的舌头！这不是废话吗？如果故事不好，会有那么多人连电影也不看、难得的一个名流聚会的机会不参加，就围在一起听故事？“呃，霍华德，能不能和我详细说说？”
“我们坐下说……”霍华德拉着罗杰，飞快的找了个位置坐下来，至于是不是邀请卡上的号码、是不是和剧组同仁坐在一起，谁会关心？趁着电影放映还没有正式开始，霍华德滔滔不绝的讲了起来。
他讲故事的水平比迪迪可差得远了，说者语无伦次、听者云山雾罩，但主线还是明白了，有一个叫冉阿让的苦役犯，偷了一块面包，被判刑5年，他心中不服，认为判罚太重，之后的时间里，他多次越狱，又多次被逮捕，刑期一加再加，直到十九年后，才得以自由；而在18世纪的欧洲，苦役犯持有的黄色身份证就如同霍桑笔下的《红字》一样，是一道永远无法抹除的诅咒！因此，冉阿让在出狱之后，受尽歧视，也不必说是平民百姓，就是乞丐、农夫，甚至被一条狗追得到处躲闪、无处藏身！
随着霍华德的讲述，罗杰微微皱眉，霍华德讲故事的水平真烂！他虽然没有听到原作者的版本，但猜也能猜得到，一定比霍华德说得胜过百倍！正在凝神细听，两个人走到屏幕前，是制片人凯瑟琳和导演阿齐兹：“女士们、先生们，晚上好！”
这是首映礼上不可或缺的一项仪式，由导演和制片人在放映之前说几句话，开几句不伤大雅的玩笑，把来宾和观众的注意力吸引过来，为等一会儿的电影做前期的造势，这一次的安排也是同样的，凯瑟琳说了几句之后，把话筒交给了阿齐兹：“……在初步决定由我担任这一部引发无数人关注的电影的导演的时候，我对凯瑟琳女士说，你们选中我，是因为我的肤色，好像是经过西部炽热的阳光暴晒过的吗？”
“…………”
台下一片安静，不知道是因为这个笑话太糟糕，还是因为什么，不但没有人附和，甚至还有更多的人连头都没有抬起，除了两个人刚刚登台，有人礼貌性的鼓了一次掌之外，坐满了500人的放映厅，几乎鸦雀无声！
阿齐兹真有些下不来台了，好在他
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