佳砚通常会配上定制的砚匣辅以映衬，同时保护砚台在匣盒中稳妥安放。钱掌柜收藏的这块洮河石还未经打胚凿磨，阿福打开乌木匣——或许称之为乌木箱更适当，现出那块足有两尺长一掌宽的砚石时，即使是懵懂的吴娘几人也露出了惊艳神色。
钱掌柜见有人赏识他的藏品，摸着小胡子十分得意。
“哇钱掌柜，这要是凿出来能做几方砚台呀？”
阿福摸着乌木匣，眼中满是艳羡，“这可是上好的洮河深水石，别看只有两尺长，不算匣子重量，抱在手里足有百十斤咧！”
“阿福你力气真大！”
“太美了，这真像块玉一样……娘子你快看啊！”
沈砚早就目不转睛盯着了，阿福说的不错，洮河石产自深水之底，质密坚韧，极有分量，眼前这块绿中隐约带蓝的上百斤石料现在竟是她的了！
书上说洮砚“石色碧绿、雅丽珍奇、质坚而细、晶莹如玉、扣之无声、呵之可出水珠”，这些美誉只有配着眼前实物，才能叫人真正领会一二。她忍不住伸手抚摸一把，“不可思议……”
“怎样，七娘还喜欢吗？”钱掌柜见她反应，嘴里假假问她，“若不是老朽这辈子只专注掌眼，于凿磨功夫上差些，定是要留给自己打发余生的。如今送给七娘，也算适逢其会，七娘且收下罢！”
老人家目光慈祥，满是鼓励，沈砚心上一时竟有些热辣。她抿了抿唇，点头道：“有朝一日，定不叫师傅失望。”
就像她曾对吴娘说过那般，在她心里，凿砚多半是为消磨时光。由此而生的，对砚台相关事物的探究，都是附带的，只因她行事不喜浮表一层。钱掌柜难得在她身上走眼，但要她仔细凿磨一方不糟踏石品的砚台，也并非做不到。
钱掌柜欣慰地合上砚匣，末了不免留恋地拍了拍，“走喽，老伙计你得换个地方待喽！”
“掌柜的放心，”阿杏忙作势扑上来抱住乌木匣，“我们几个一定好吃好喝招待它！”
众人不忍发笑，将这一丝珍品砚石易主的伤感也抹了去。
买石头用的都是沈砚的私房钱。石料未成佳砚前，并不像隔壁翡翠毛料那样昂贵，这一趟买了两三百斤石料，所费只需百两出头。沈砚付完账后，又瞥了隔壁一眼，那个男人却不再默契地转过视线。
她皱了皱眉，告别钱掌柜。
沈砚走后，还站在外围观看赌石的男人才侧过脸。春风里湿润的水气映化在他眼中，变成冷冷清光。
江南河泽遍布，山丘林立，婉转高低间不适车马，时人出行多爱乘轿。街巷咿呀声中，沈砚叫阿桃阿杏和轿夫跟在后头，又叫吴娘和她并步缓行。
这是有话要和吴娘说的意思。
“吴娘，你可注意到方才那个男人？”沈砚长眉微蹙，慢吟吟思量着，“他不是南人，他很危险。”
吴娘无论何时大半心神都放在沈砚身上，自也看到了隔壁赌石的景况。她挨着沈砚低声道：“娘子怎知他不是南人？”
“这不难猜。江南早就兴起赌石之风，尤其是乌镇，因我爹坐镇此地，更叫奢靡横行。你看他那样大手笔，却对解石结果并不放心上，这种大户是赌石界的最爱，我二叔混迹于金石巷，却未曾听他提及过此人，此其一。”
“其二，那人叫赌到出翠为止，若非他不清楚这其中的花费，就是他有这财力。老实说就连我爹也没这样的豪气，放眼江南，有这财力的几家公子，你看他才二十五六模样，有钱都是公中有钱，谁做的了主这样去赌？我瞧他只是新鲜，玩一玩罢了，倒不是图这点绿货。”
吴娘啧啧惊叹，指了指天上，“照娘子这样说，这是过江龙啊。”
当世间五大姓，刘是皇姓，博陵崔氏，太原范氏，津口王氏，荥阳郑氏，均是几百年传承。沈太守家与之相比，不过是才刚懂得穿衣吃饭的蹒跚小姓而已。沈砚点头，算是应了吴娘的话，“你知我向来对这些事作壁上观，但这人来的时机太巧了……我爹毕竟是我爹，我只怕他要吃亏。”
五大姓过江来到乌镇，也只有主政郓州的沈太守值得来会一会了。
对沈砚“作壁上观”的举动，一直是吴娘心中一大疑惑。难得见她主动提起，吴娘趁机问道：“七娘说的时机，可是上个月你曾提起的那一桩？只是这与我们使君又有何干呢，我们郓州向来不掺合这些朝堂之事。”
吴娘也和旁人一样尊称沈太守为“使君”。她嘴上虽是这般说，但心里已经信了几分。
换了往常，沈砚是不愿提起这些的。这个世道里，人命如草芥，尊卑良贱之别泾渭分明，女人似除了生养一道就别无用途，这一切起初都叫旁观的沈砚难受极了。是以她对什么都兴致缺缺，只吃闲饭消磨着时日。但她生在太守家中，江左之南几千里的动静都在眼皮底下，便是闭着眼睛还有耳朵听进了些许讯息。
不过一直以来，沈砚既不管她娘李氏后院的家长里短，也不管她爹沈太守的州牧大事，只安静地和石头打交道，十分无害。
忙碌的父母对这样的她十分满意，她也觉得自己十分省心。
十分令人省心的沈砚，平日唯一的烦恼是，她似乎知道的太多了。
沈砚和吴娘本是挨着半边身子，她横过一手抓住吴娘的手臂，半真半假道：“江南安逸已久，几朝更迭均未伤动元气，每每在夹缝中破财求衡，竟也得以维继。但
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